Aprenda a seleccionar carneros

1. 1
*
Sugerencias para el comprador de carneros
Joaquín Mueller
Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, EEA Bariloche
INTRODUCCIÓN
Aun sin proponérselo el ganadero habitualmente toma decisiones que afectan la
calidad genética de sus animales. Modificaciones en la tasa reproductiva o en la tasa de
mortandad, ventas de corderos, retención de ovejas viejas o compras de carneros tienen
efectos sobre la composición genética de su majada. La elección de los carneros a utilizar es
la decisión genética más importante, ya que invariablemente la mitad de los genes de cada
camada de corderos lleva el nivel genético de los carneros utilizados en el servicio que le dio
origen. El mérito genético de esos carneros determina el nivel genético de la majada. Cuanto
menos carneros use más importante es su elección.
En este trabajo vamos a analizar las estrategias de adquisición de carneros. Es decir,
veremos el mejoramiento genético desde el punto de vista del comprador o de la demanda de
genética, enfatizando conceptos válidos en general aunque apuntando particularmente a la cría
de Merino en condiciones patagónicas.
DISEÑO DE UN PLAN DE MEJORA PARA UNA MAJADA GENERAL
En un principio el productor de majada general tiene dos opciones básicas. Mejorar la
majada actual o mejorar la progenie de la majada actual. Se trata de una diferencia de
relevancia conceptual que tiene consecuencias operativas.
El mejoramiento de la majada actual se logra a partir del refugo de ovejas (y capones
cuando constituyen una fracción importante de la majada) inferiores. El resultado es
inmediato al quedar los animales de mayor producción. La mejora de la majada actual solo
puede ser importante cuando el campo esté en un proceso de reducción de stock o cuando la
tasa reproductiva es muy alta. Aun en condiciones muy favorables digamos de 76% de destete
y sin mortandad en el primer invierno llegaríamos con 38 borregas por cada 100 madres a
primer servicio y podríamos descartar solo 13 ovejas o borregas si la tasa de reposición es del
25%.
En cambio mejoras en la progenie de la majada actual dependen principalmente de la
calidad genética de los machos ya que cada macho deja mucho más progenie que cada
hembra. Es importante notar que mejoras en la majada actual se logra en características de
manifestación permanente en cambio mejoras en la progenie se logra únicamente en
características heredables. Por ejemplo la eliminación de ovejas secas mejora la preñez de la
majada remanente pero no implica mejoras en la preñez de las hijas de esa majada (fertilidad
es una característica de baja herencia pero alta repetibilidad). En cambio el uso de machos con
cara abierta no modifica la necesidad de pelada de ojos en la majada actual, pero sí la reducirá
en la progenie de esos machos (cobertura de cara es una característica de alta herencia).
Entonces para mejorar genéticamente su majada el productor necesita carneros
apropiados, los puede hacer o los puede comprar.
*
Charla técnica para productores, Sociedad Rural de Trelew, 12 de agosto de 1998. Com. Técnica PA Nro 326.

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PRODUCCIÓN DE CARNEROS PROPIOS
Veamos brevemente las opciones para la producción de carneros propios. El productor
de majada general podría dejar enteros a aquellos corderos que a la señalada ‘mejor pintan’ y
recriarlos como carneros. Esta práctica, difundida entre algunos pequeños productores, no
sirve para el mejoramiento genético. No es posible detectar a esa edad con un mínimo de
precisión a los mejores animales. Es muy posible que el productor simplemente estaría
eligiendo corderos más grandes por haber nacido más temprano, característica de escasa
relevancia genética. Por otro lado la falta de concentración de las mejores ovejas con los
mejores carneros reduce mucho la probabilidad de combinaciones favorables de genes en los
corderos elegidos.
Otra opción es establecer un núcleo de producción de carneros en su propio campo.
Esta fue una opción utilizada por muchos productores disconformes con la calidad de carneros
ofrecida en los planteles tradicionales. Un núcleo bien diseñado se forma con el 10% superior
de las ovejas disponibles y luego se aplica un riguroso plan de selección utilizando
mediciones objetivas de caracteres de importancia económica.
A los fines de ampliar la base de selección se pueden abrir los núcleos a la
introducción de hembras del resto de la majada, tal que aproximadamente la mitad de los
reemplazos provengan de la base y la otra del propio núcleo (Figura 2). Este tipo de núcleos
abiertos tienen la ventaja de aumentar la tasa de progreso genético y reducir la
consanguinidad en comparación con los núcleos cerrados.
Figura 2: Diseño de un núcleo productor de carneros a partir de una majada general
10 % al núcleo
Núcleo
Majada general ` a 50 % mejor
Base
90 % a la base
5 % mejor

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En los años 70 se establecieron varios núcleos de este tipo. Es una opción interesante
en casos muy particulares. Por ejemplo cuando se persiguen objetivos de mejora muy
específicos o cuando hay serias dificultades de acceder a carneros. En general hoy día el
establecimiento de núcleos con ovejas de majada general y carneros de producción propia no
es recomendable. No solamente implica costos y complicaciones de manejo importantes,
además la experiencia indica que para el establecimiento de un núcleo que en el corto plazo
produzca buenos carneros no solo hay que comenzar con buenos padres sino que también hay
que comenzar con buenas madres. Aunque es posible separar un excelente lote de madres de
una majada muy grande esas madres no están estabilizadas genéticamente y segregarán
defectos por algunas generaciones. Para diluir los costos de un núcleo en algunos países
productores de majada general formaron cooperativas de mejora, tal que los miembros
aportan hembras al núcleo y reciben machos a cambio.
Existen unos pocos núcleos con varios años de selección e incorporación de padres, en
cambio existen varios planteles PPC bien trabajados de los cuales comprar carneros
mejoradores. Incluso el productor de majada tiene la opción de inseminar masivamente con
carneros probados y así ahorrar el tedioso proceso de establecer un núcleo. En lo que sigue
veremos como elegir el proveedor de carneros y como elegir carneros.
ELECCION DEL PROVEEDOR DE CARNEROS
En primer lugar el productor debe elegir el campo donde comprar sus carneros. No
hay recetas para la elección pero se puede hacer un perfil de las cabañas/planteles en las
cuales tendrá mayor probabilidad de obtener los carneros buscados.
Elegir cabañas/planteles de prestigio:
Aunque siempre aparecen animales buenos en cabañas malas y animales malos en
cabañas buenas hay un principio de la genética que dice que la progenie de un individuo
tiende a parecerse al promedio del lote en que nació. Si los animales de una cabaña/plantel
son, en promedio, considerados como buenos y si ese campo además frecuentemente gana
premios en exposiciones o pruebas de producción, tenemos un buen motivo para elegirlo
como proveedor de los carneros.
Elegir cabañas/planteles que persigan el mismo objetivo:
Siempre será mejor comprar carneros en campos que persiguen los mismos objetivos
que uno mismo ya que por el mismo principio genético mencionado antes, la progenie de los
carneros que se compran en un plantel determinado tenderá a parecerse al promedio de ese
plantel. Esto significa también que la compra de animales distintos al tipo habitual de una
determinada cabaña/plantel puede resultar en progenie inesperada. La conveniencia de
comprar carneros producidos en ambientes similares al propio es de importancia relativa.
Caracteres relacionados con la lana no presentan mayor modificación relativa en el orden de
mérito de padres que son cambiados de ambiente, en cambio caracteres relacionados con la
reproducción y el tamaño si pueden modificar ese orden de mérito.

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Elegir cabañas/planteles que tengan un plan de mejora eficiente hace tiempo:
La eficiencia del plan de mejora aplicado por un plantel se puede inferir del trabajo
que se realiza a nivel de PDP (introducción de padres, e valuación de padres, etc.) y el trabajo
que se realiza a nivel de PPC (trabajo sobre madres, ventas en relación a producción, calidad
de la clasificación visual, utilización de mediciones objetivas, etc.). En este aspecto tenemos
que resaltar el PPC controlado que implementa la Asociación Argentina Criadores de Merino
(AACM) que justamente tiende a fortalecer el mejoramiento de la raza a partir de un buen
trabajo en el PPC. El PPC controlado combina las virtudes de una buena inspección visual por
parte de personas de reconocida idoneidad y el aprovechamiento de mediciones objetivas.
Animales que aprueban la inspección visual y niveles mínimos de productividad son tatuados
PPC controlado.
Al adquirir carneros en un plantel que no mejora puede haber una respuesta genética
inicial dependiendo de la diferencia en calidad entre la majada y el plantel pero a las pocas
generaciones ambos tendrán niveles genéticos similares solo pueden quedar diferencias
ambientales (Figura 3). Un plan de mejora con varios años de aplicación permitirá una mejor
fijación de características distintivas en sus animales.
Figura 3: Nivel genético de majadas que adquieren carneros en planteles sin (a) y con
(b) progreso genético.
35 35
Nivel fenotípico Nivel fenotípico
30 30
Nivel Genético (b)
Nivel Genético (a)
25 Plantel 25 Plantel
20 20
15 15
10 Majada 10
Majada
5 5
0 0
0 1 2 3 4 5 0 1 2 3 4 5
Generaciones Generaciones
Elegir cabaña/plantel que sea grande:
El razonamiento es el siguiente. A mayor tamaño mayor progreso genético, ya que hay
mayor probabilidad de manifestarse una combinación excepcional de caracteres deseables.
Incluso suponiendo que no hay diferencia entre los planes de mejora, un plantel grande tiene
dos ventajas adicionales: una es la menor variabilidad de respuesta y la otra es la menor
consanguinidad (recordar que la consanguinidad es básicamente negativa y depende del
número de carneros nuevos usados anualmente).

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Figura 4: Efecto del tamaño del plantel sobre la variabilidad del progreso genético.
20
15
Nivel genético (%)
Prediccion
250 madres
10 100 madres
5
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Año
ELECCION DE LOS CARNEROS
Obviamente el carnero debe ser sano y libre de taras. Si va a ser usado en IA debe
saltar adecuadamente y dar buena calidad de semen. En lo que sigue vamos a restringirnos a
consideraciones genéticas que reducen el riesgo de equivocarnos al comprar carneros.
Elegir carneros que cumplan con las características deseadas:
Cada campo y ganadero en particular tiene sus necesidades o preferencias productivas,
que dependerán de las características del campo, calidad de majada y expectativas
económicas. Existen procedimientos formales para plantearse objetivos de mejora que toman
en consideración la respuesta económica a cada cambio genético. En todo caso el productor
debe tener claridad en el tipo de animal buscado y ser consiente que los cambios genéticos
suelen ser pequeños pero acumulativos.
Elegir carneros superiores al promedio del lote:
El comprador hará bien en comprar animales superiores al promedio del lote. En
Figura 5 se presenta en forma esquemática el nivel genético que se puede esperar de un grupo
de carneros seleccionados de un lote mayor. Ese nivel genético representa el valor de cría para
una característica en particular d los carneros seleccionados. Valores de cría, de los distintos
e
caracteres de interés, ponderados con su importancia económica representan los índices de
selección. Valores de cría e índices superiores al promedio son garantías de progreso genético.

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Figura 5: Nivel genético de progenie de carneros seleccionados
Distribución de fenotipos de todos los carneros
Promedio carneros seleccionados
Diferencia fenotípica de carneros seleccionados
Promedio de todos
40% 60%
los carneros
Progenie de los carneros seleccionados
(ejemplo con herencia del 40%)
Superioridad genética de progenie (valor de cría de carneros)
Elegir carneros con una apropiada evaluación de su mérito genético:
La exactitud con que se eligen los carneros a comprar depende del uso que se le dará.
A mayor diseminación del carnero mayor debe ser la exactitud con que es seleccionado. Por
ejemplo si será usado para IA habría que ser más exigente en el mérito genético pero también
en la exactitud con que se evalúa ese mérito genético a que si el carnero es usado en monta
natural en la majada. Una evaluación visual tiene una exactitud baja, apropiada para un
carnero de majada general de regular calidad. Una prueba de progenie tiene una exactitud alta
apropiada para un carnero a utilizar en un programa de IA masiva. Un buen nivel de exactitud
se obtiene consultando planillas Provino o los Informes Anuales de Carneros Probados en
prueba de progenie (Figura 6).
Las planillas Provino son útiles para evaluar el mérito genético relativo de un carnero
de un lote en particular. La situación ideal es elegir el carnero a comprar observándolo y
analizando sus registros de producción en planillas Provino que pueda tener el vendedor.
Estas planillas incluyen valores de la superioridad genética esperada en la progenie de cada
carnero (ver Figura 5) en caracteres de importancia económica.
En algunos remates de estancia también se presenta esta información genética en los
catálogos.

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Figura 6: Exactitud de la estimación del nivel genético según método de estimación.
totalmente al azar 0
medición del padre/madre 32
apreciación viual del fenotipo 35 57
medición de 5 hijos/as 60
medición del individuo Provino 63
medición de 15 hijos/as 79
Pruebas
medición de 25 hijos/as 86
de
medición de 50 hijos/as
Progenie 92
medición de 100 hijos/as 95
conocimiento del genotipo 100
Exactitud = √(nh2/(4+(n-1)h2) dónde h2 = heredabilidad = 40% y n =número de hijos
Exactitud visual = rango de correlaciones entre clasificación visual y medición objetiva
Elegir carneros jóvenes:
En teoría un animal joven es producto de más años de selección en el plantel, pero
también puede no haber expresado su verdadero valor genético. Si un jóven tiene un buen
desarrollo y no ha sufrido, podemos suponer que es suficientemente maduro para expresar su
calidad genética. A veces animales mayores son sometidos a sucesivas inspecciones y
entonces tienen mayor diferencial de selección que uno menor (Figura 7), además animales
mayores ya dejaron progenie que permite evaluar con mayor exactitud su mérito genético
como vimos antes.
Figura 7: Nuevas generaciones superan en promedio a las previas en un pl antel que
progresa genéticamente (esquemático).
15
Nivel genético (%)
10
Carnero superior año 2
Carnero inferior año 3
5
Carnero promedio año 1
Año
0
0 1 2 3 4 5 6

8. 8
PROGRESO GENETICO ESPERADO EN LA MAJADA
Progreso en un núcleo
Para el caso de una majada general que se produce sus propios carneros en un núcleo,
el progreso genético depende del plan de selección aplicado en ese núcleo. En el Campo
Experimental de INTA en Pilcaniyeu tenemos una experiencia de formación de un núcleo a
partir de una majada general típica de la zona. La majada fue sometida a selección por índice
de selección buscando mayor peso de vellón limpio, mayor peso corporal y menor diámetro
de fibras. Luego de 10 años de selección el núcleo presenta 11 % más peso de vellón limpio
(aumentó de 1.7 a 1.89 kg) y 5 % menos diámetro de fibra que una majada testigo no
seleccionada y mantenida en similares condiciones. Los resultados obtenidos básicamente
corroboran experiencias internacionales similares.
Progreso por compra de carneros
Para evaluar el progreso que se puede lograr incorporando carneros externos a un
plantel se extendió la experiencia de Pilcaniyeu dividiendo la majada seleccionada a su vez en
dos, una fue inseminada con un total de 36 carneros provenientes de planteles importantes y la
otra siguió su sistema de selección sin usar carneros externos al plantel. El peso de vellón
limpio de la progenie del conjunto de padres usados en inseminación superó al de la progenie
de la majada sin seleccionar en un 23 % (290 gr), el peso corporal en un 12 % (3.7 kg) y el
diámetro de fibras fue 2 % (0.3 micras) menor. La progenie del mejor de los 36 padres en
cada característica hubiese superado al peso de vellón limpio de la majada testigo en un 35 %.
En la Tabla siguiente se expresan los resultados de las 3 majadas experimentales de
Pilcaniyeu en términos de porcentaje.
Tabla: Efecto relativo de la selección y la incorporación de padres en majadas Merino
experimentales
Peso corporal Vellón limpio Diámetro fibra
Progenie de
Majada sin seleccionar 100 100 100
(testigo)
Majada seleccionada 100 111 95
durante 10 años
Majada seleccionada e 112 123 98
inseminada con 36 padres
Majada seleccionada e 126 135 91
inseminada con mejor padre
Valor del progreso genético logrado
Para calcular el valor de un programa de mejoramiento genético hay que considerar
beneficios y costos. Los beneficios (por progreso genético) se generan a través del tiempo ya
que las diferencias genéticas se expresan a lo largo de la vida del animal (en cada esquila) y
en la de sus descendientes. En cambio los costos (por ejemplo de inseminación) suelen ser
inmediatos. Por ello es necesario llevar los beneficios futuros a valores presentes con una tasa
de actualización apropiada.

9. 9
En la Figura 8 se presentan los resultados de calcular en términos absolutos y
actualizados la producción adicional de lana limpia por oveja y por esquila a través del tiempo
de una majada general sin selección que decide comprar carneros mejoradores. Para los
cálculos se asume:
• que los carneros que compra (o con los cuales insemina) tienen un nivel genético
equivalente al promedio de los carneros evaluados en Pilcaniyeu;
• que el plantel proveedor de esos carneros progresa como lo hace la majada seleccionada
de Pilcaniyeu;
• que se aplica una tasa de actualización del 4% o del 8% anual.
A los fines ilustrativos todos los valores se ajustan a vellones adultos de una majada
general típica (2.7 kg de lana limpia por oveja y esquila o 4 kg de lana sucia con el 67.5% de
rinde).
Figura 8: Producción de lana limpia por esquila en ovejas de una majada que compra
carneros. Valores expresados en kgs absolutos (0 % interés) y actualizados (4 y 8 %).
4.7 Plantel
Majada (0%)
4.2
kg lana limpia
3.7
3.2
Majada (4%)
Majada (8%)
2.7
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Generaciones
Se puede observar en la Figura 8 que en pocos años el progreso de la majada general
sigue el ritmo del progreso en el plantel y que a mayor tasa de actualización las ganancias
genéticas futuras tienen un valor presente menor. El valor del programa de mejoramiento está
representado por el área bajo las curvas correspondientes a la Majada (lana adicional por
mejoramiento genético). En 3 generaciones (10.5 años) la majada habrá aumentado sus pesos
de vellón de 2.7 a 3.4 kg base limpia (digamos de 4 a 5 kg base sucia). Tomando en cuenta
ese horizonte el valor acumulado y actualizado del programa es de 1.1 kg (al 4%) o 0.9 kg (al
8%) de lana limpia por esquila y oveja. Este valor actualizado debe cotejarse con los costos
particulares de compra de carneros y/o inseminación.

10. 10
CONCLUSIONES
En ovinos todavía estamos lejos de contar con evaluaciones nacionales de un número
importante de reproductores, por ello el comprador de carneros tiene la difícil tarea de elegir
al campo proveedor y a los animales apropiados sin una guía objetiva. En este trabajo hemos
desarrollado una serie de sugerencias que permiten reducir el riesgo de equivocarse a la hora
de comprar carneros. Además hemos presentado resultados de programas de mejora basados
en la selección y la incorporación de carneros mejoradores a majadas generales. Estos
resultados indican ganancias genéticas considerables cuando se basan en buenos diseños y
carneros evaluados correctamente.