Historia del Egipto antiguo

1. EL ANTIGUO
EGIPTO
AUTOR
PILAR MANJON

2. PILAR MANJON DE LA PAZ COMPETIC 3
EL ANTIGUO EGIPTO
Fue una civilización que surgió al agruparse los asentamientos situados en las riberas del cauce
medio y bajo del río Nilo. Tuvo tres épocas de esplendor en los periodos denominados por los
historiadores Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo
CIVILIZACIONES Y RELIGION
La civilización egipcia se desarrolló durante más de 3.000 años. Comenzó con la unificación de
varias ciudades del valle del Nilo.1 alrededor del 3150 a. C.,2 y se da convencionalmente por
terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio romano conquistó y absorbió el Egipto ptolemaico, que
desaparece como Estado.3 Este acontecimiento no representó el primer período de dominación
extranjera, pero fue el que condujo a una transformación gradual en la vida política y religiosa del
valle del Nilo, marcando el final del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural
había comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia (siglo
VI a. C.) y Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su religión con la llegada del cristianismo,
en la época de Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.
En esta época los dioses locales de las ciudades y centros religiosos comenzaron a tomar
importancia nacional, muchas veces mediante el llamado sincretismo o asimilación de dioses y
cultos de distintos origen.
Uno de los casos más relevantes es el de Osiris, un dios benefactor relacionado con la fertilidad, el
comercio y, sobre todo, la vida después de la muerte, originario de la ciudad bajo-egipcia de Busiris,
que fue asimilado con un dios de características similares de la ciudad alto-egipcia de Abidos,
ciudad que consolidó su autoridad como centro religioso y funerario (allí eran enterrados los
faraones), más aún al adoptarse a Osiris y a su hijo Horus dentro del simbolismo de la realeza.
LIMITES
. Alcanzaba desde el delta del Nilo, en el norte, hasta la isla Elefantina (la actual Asuán, junto a la
primera catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener influencia desde el Éufrates hasta Gebel
Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en épocas de máxima expansión. Su territorio también abarcó,
en distintos periodos, el desierto oriental y la línea costera del mar Rojo, la península del Sinaí y un
gran territorio occidental que dominaba los dispersos oasis. Históricamente, fue dividido en Alto y
Bajo Egipto, al sur y al norte, respectivamente (véase: Kemet).
GEOGRAFIA
Egipto tiene una combinación única de características geográficas, situada en el África nororiental y
confinada por Libia, Sudán, el mar Rojo y el mar Mediterráneo.
El Nilo fue la clave para el éxito de la civilización egipcia, ya que éste permitía el aprovechamiento
de los recursos y ofrecía una significativa ventaja sobre otros oponentes: el légamo fértil depositado
a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones anuales significó para los egipcios el
practicar una forma de agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la población para
dedicar más tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.
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3. PILAR MANJON DE LA PAZ COMPETIC 3
ECONOMIA
La economía egipcia está íntimamente vinculada con el aparato político. Los faraones promovían
obras de canalización para riego, aumentando el rendimiento agrícola, posibilitado por un estado
fuerte y unificado (aunque pronto se vería envuelto en guerras civiles, que serán detalladas más
tarde).
Según algunos autores, en un primer momento los nomarcas eran funcionarios que organizaban
construcción de canales, aunque tienen apariencia de ser jefes locales más que funcionarios; en
cualquier caso pronto se transformarían en gobernadores de las provincias o nomos.
Las fuentes griegas posteriores recogen tradiciones que afirman la construcción de Menfis, la
capital, por el primer faraón (llamado por ellos Menes); aunque el dato sea poco fiable, la
arqueología atestigua la construcción de Menfis por esta época (c. 2900 a. C.), y por lo tanto el
desarrollo urbano, lo que concuerda con el desarrollo agrario, que provoca mayor acceso a
productos alimenticios y crecimiento de la población.
Además, Saqqara, cerca de Menfis, era uno de los principales centros de enterramiento real. El
comercio era cada vez más amplio, teniendo dos principales corrientes: Nilo arriba (Nubia) y hacia
el llamado Levante (franja costera más oriental del Mediterráneo, que incluye los actuales Israel,
Jordania, Líbano, Siria y los Territorios Palestinos).
COMERCIO
El comercio con Nubia era predominantemente terrestre, ya que las sucesivas cataratas impiden la
navegación mucho más allá de Elefantina, en la frontera con Nubia. El Levante era su principal
fuente de madera. Del final del período arcaico se hallaron restos de cerámica que muestran barcos
con remos. De esto se podría deducir que en esta época se produjo una revolución tecnológica, y
también el aumento del comercio, tanto porque los barcos servían para el transporte de mercancías,
como porque la madera provenía del Levante (especialmente del actual Líbano). En cuanto a Nubia
y el frente Sur y Este, la expansión militar aseguraba la explotación minera (piedra y oro)
Recipientes para almacenar vino, de época tinita. Abidos.
El comercio internacional servía para satisfacer demandas de primera necesidad (madera, metales
para producción de bronce, piedra) así como artículos de lujo (incluidos metales y piedras
preciosas). Además, por motivos sociales (culto funerario, ostentación) y políticos (demostración de
poder), había gran demanda local para la construcción de objetos funerarios, estatuas reales y todo
tipo de monumentos, que era satisfecha mediante la presencia militar en áreas productivas.
NECESIDADES BASICAS
En cuanto a la satisfacción de las necesidades básicas de la población, la producción alimenticia
ascendía en forma de impuestos al aparato político, almacenándose en los llamados silos reales, y
era redistribuido entre la población no rural.
En este sector se comenzaban a constituir los artesanos, dedicados en modo particular al trabajo de
madera y metal. El resto de la población la constituía el sector dedicado al comercio (fluvial e
internacional) y la que formaba parte del aparato político (ejército, burocracia, familia real)
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4. PILAR MANJON DE LA PAZ COMPETIC 3
CONFLICTOS INTERNOS
Parecen relacionarse, en un modo simplificado, con una oposición del Bajo Egipto al centralismo de
la monaquía del Alto Egipto. Ya se comienzan a evidenciar en el reinado de Adyib, quien al parecer
tuvo que enfrentar rebeliones en el Bajo Egipto, a pesar de algunas señales de acercamiento, como
su matrimonio con una menfita. Su sucesor, Semerjet, parece ser un usurpador. Ambos reyes, así
como un tercero, Qaa, fueron enterrados, como sus antecesores, en Abidos (Alto Egipto); además de
Qaa se conoce una estela en la que utiliza símbolos como el dios Horus (hijo de Osiris y por los
tanto relacionado con Abidos) y la Corona Blanca del Alto Egipto, en lugar de la Corona Doble.
Todo ello evidencia una inclinación de la monarquía hacia el Alto Egipto y un proceso de sedición
por parte del Bajo. Si bien estos indicios se diluyen en los reinados de sus sucesores Hotepsejemuy
(quien incluso fue enterrado en Saqqara, en el Bajo Egipto) y Nebra, serían antecedente de
disturbios más graves ocurridos algo más tarde.
Peribsen eliminó al dios Horus de la simbología real y lo reemplazó por el dios Seth, lo recuerda al
mito de la guerra entre Horus y Seth. Así, da la impresión que la guerra civil desencadenada bajo su
sucesor Jasejem poseía un marcado carácter religioso, siendo una guerra entre seguidores de uno y
otro dios.
REVELION
La rebelión llegó a atacar la ciudad de Nejet, antiguo centro religioso de la monarquía del Alto
Egipto, lo que de una idea de su magnitud. Finalmente Jasejem se impuso, como lo demuestran los
relieves de las bases de dos estatuas, en las que se muestran los enemigos muertos y en las que el
rey es representado significativamente con la Corona Blanca del Alto Egipto.
Tanto el cambio de nombre de Jasejem (que significa "un poder") a Jasejemuy ("dos poderes"),
como el regreso a la simbología de Horus tras las modificaciones de Peribsen, nos inducen a pensar
que los rebeldes del norte tomaban como emblema al dios S
LA EXPANSION DE LA MONARQUIA
En los inicios de este período se empieza a vislumbrar el sistema de organización estatal que sería
casi constante en toda la historia del Antiguo Egipto. En esta época parece ser que la capital se
trasladó de Nejen (en griego Hieracómpolis), capital antigua del Alto Egipto, a Menfis, situada
cerca de donde el Nilo se abre en varios brazos formando el delta del río. La monarquía poseía un
destacado carácter militar, el rey en persona o sus delegados mantenían a la raya a los nómadas (en
general libios de la frontera occidental), a su vez aseguraban, en el Sur y el Este, el control de las
minas (de oro y piedras preciosas). Justamente, Egipto avanzó hacia la Primera Catarata,
absorbiendo las ciudades de Elefantina y Siena (actual Asuán), de poco desarrollo agrario pero
centros mineros y comerciales, además de puntos estratégicos para la expansión hacia Nubia. Ya del
segundo faraón Aha se tiene constancia de expediciones a Nubia. En cuanto a los nómadas, se sabe
que Aha recibió tributo de los libios, y que su sucesor Dyer realizó expediciones hasta el mar Rojo
(estas estaban generalmente vinculadas con la explotación de las minas de la región). También
constan campañas en época de Den al Sinaí (para el control de la minas) y contra los libios.
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5. PILAR MANJON DE LA PAZ COMPETIC 3
NAMER....también llamado... MENES EL PRIMER REY EGIPCIO
«Los sacerdotes explican de Menes, el primer rey de los egipcios, que había protegido a Menfis
mediante un dique. Por aquel entonces, el río discurría a lo largo de grandes dunas hacia Libia.
Menes logró la desviación del caudaloso río hacia al sur, a unos 100 estadios aguas arriba de
Menfis, gracias a los diques; sacó al río del viejo cauce y consiguió que la corriente fluyera por un
canal, entre las dunas
. Aún hoy los persas observan recelosos esta desviación y nuevo cauce del río, y la vigilan durante
todo el año. Saben que si el río consiguiera romper el dique, Menfis correría un gran peligro de
inundarse. Cuando Menes, el primer rey, hubo desecado el viejo cauce, fundó inmediatamente en
esa llanura esta ciudad, que hoy se llama Menfis.
La ciudad se encuentra en la parte estrecha de Egipto. Alrededor de la ciudad, precisamente al norte
y oeste, ya que al este corre el Nilo, el primer faraón hizo cavar un lago para que se alimentara del
río.»
Narmer (o Menes) fue el primer faraón del Antiguo Egipto y fundador de la Dinastía I ca.
3150 a. C..1Aunque su identidad es debatida, los egiptólogos coinciden en identificarlo también
como el faraón Menes.2 3 4 El primer faraón fue denominado Meni en la Lista Real de Abidos y el
Canon de Turín, Men o Min por Heródoto y Menes de Tis por Manetón en sus epítomes, escritos
por Julio Africano, Eusebio de Cesarea y el monje Jorge Sincelo.
Menes reinó 62 años según Julio Africano, o 60 años según Heródoto y Jorge Sincelo. Aunque en la
versión armenia de Eusebio de Cesarea le asignan 30 años de reinado.
Menes era rey del Alto Egipto, posible sucesor de Hr skr, Horus Escorpión. Conquistó el Bajo
Egipto (delta del Nilo) e instauró su capital en Ineb Hedy "Muralla blanca", la futura Menfis.
Avanzó con su ejército más allá de las fronteras de su reino (Eusebio de Cesarea).
PIRAMIDES DE EGIPTO
Las pirámides de Egipto son, de todos los vestigios legados por egipcios de la Antigüedad, los más
portentosos y emblemáticos monumentos de esta civilización, y en particular, las tres grandes
pirámides de Guiza, las tumbas o cenotafios de los faraones Keops, Kefrén y Micerino, cuya
construcción se remonta, para la gran mayoría de estudiosos, al periodo denominado Imperio
Antiguo de Egipto. La Gran Pirámide de Guiza, construida por Keops (Jufu), es una de las Siete
Maravillas del Mundo Antiguo, además de ser la única que aún perdura.
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6. PILAR MANJON DE LA PAZ COMPETIC 3
PRIMERAS PIRAMIDES
A principios de la Dinastía III (c. de 2700 a. C.) las mastabas se transformaron en pirámides
escalonadas, constituidas con varias gradas, a modo de una "escalera gigantesca" que se elevaba
hacia el cielo.
La primera y más famosa de estas es la pirámide escalonada de Saqqara del faraón Dyeser (Zoser),
cuyo arquitecto era Imhotep, que posiblemente quiso crear un monumento que se eleva hacia el
cielo, como una gigantesca escalera, con el fin de simbolizar la ascensión del difunto del "mundo
terrenal" "hacia los "Cielos".
La siguiente etapa, en la evolución de las pirámides, fue la construcción ordenada erigir por el rey
Seneferu, la llamada "pirámide romboidal", o "pirámide acodada", en la región de Dahshur, que se
considera una etapa intermedia entre la "pirámide escalonada" y la "pirámide clásica", o de caras
lisas. En la pirámide romboidal las caras están conformadas con dos pendientes, de inclinación
decreciente en dirección a la cumbre. La ausencia de uniformidad de esta pendiente podría ser un
efecto geométrico voluntario. O, como sostienen algunos expertos, debido a dificultades
arquitectónicas, por la estabilidad de la pirámide (pendiente original demasiado fuerte), o su método
de construcción (transporte de bloques a gran altura), o por dificultades de suministro (situación
geopolítica), etc
LA CONSTRUCCION
Las pirámides muestran, para su época, el gran conocimiento de los técnicos egipcios y la capacidad
organizativa necesaria para construir tales monumentos con medios muy simples; pero nada parece
indicar que hiciera falta una tecnología superior a la que disponían los egipcios representada por
"ingenios" de madera, trineos, hipotéticamente, usando la rueda, en forma de rodillos de madera y
rampas.
No se sabe con certeza cómo se construyeron las pirámides, pues no han perdurado documentos de
su época que lo describan. Además, se utilizaron diversos materiales (piedra escuadrada, piedra sin
tallar, adobe) y variadas técnicas en la construcción de sus núcleos (apilamiento de bloques, muros
resistentes conformando espacios rellenos de cascotes, etc La hipótesis más aceptada es la siguiente:
previamente se procedía a aplanar el terreno rocoso, y excavar canales para inundarlos de agua y así
poder marcar líneas de nivel con las que se preparaba una superficie horizontal. Después se
rellenaban los surcos. A continuación se excavaba la cámara subterránea y se comenzaba la
edificación. La mayoría de los bloques de piedra eran cortados en canteras próximas al lugar de
construcción. Se transportaban otros de las canteras del sur del país con ayuda de gigantescas
barcazas. Los bloques se colocaban a continuación sobre trineos y se arrastraban hasta su
emplazamiento definitivo.
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PRIMERAS PIRAMIDES
A principios de la Dinastía III (c. de 2700 a. C.) las mastabas se transformaron en pirámides
escalonadas, constituidas con varias gradas, a modo de una "escalera gigantesca" que se elevaba
hacia el cielo.
La primera y más famosa de estas es la pirámide escalonada de Saqqara del faraón Dyeser (Zoser),
cuyo arquitecto era Imhotep, que posiblemente quiso crear un monumento que se eleva hacia el
cielo, como una gigantesca escalera, con el fin de simbolizar la ascensión del difunto del "mundo
terrenal" "hacia los "Cielos".
La siguiente etapa, en la evolución de las pirámides, fue la construcción ordenada erigir por el rey
Seneferu, la llamada "pirámide romboidal", o "pirámide acodada", en la región de Dahshur, que se
considera una etapa intermedia entre la "pirámide escalonada" y la "pirámide clásica", o de caras
lisas. En la pirámide romboidal las caras están conformadas con dos pendientes, de inclinación
decreciente en dirección a la cumbre. La ausencia de uniformidad de esta pendiente podría ser un
efecto geométrico voluntario. O, como sostienen algunos expertos, debido a dificultades
arquitectónicas, por la estabilidad de la pirámide (pendiente original demasiado fuerte), o su método
de construcción (transporte de bloques a gran altura), o por dificultades de suministro (situación
geopolítica), etc
LA CONSTRUCCION
Las pirámides muestran, para su época, el gran conocimiento de los técnicos egipcios y la capacidad
organizativa necesaria para construir tales monumentos con medios muy simples; pero nada parece
indicar que hiciera falta una tecnología superior a la que disponían los egipcios representada por
"ingenios" de madera, trineos, hipotéticamente, usando la rueda, en forma de rodillos de madera y
rampas.
No se sabe con certeza cómo se construyeron las pirámides, pues no han perdurado documentos de
su época que lo describan. Además, se utilizaron diversos materiales (piedra escuadrada, piedra sin
tallar, adobe) y variadas técnicas en la construcción de sus núcleos (apilamiento de bloques, muros
resistentes conformando espacios rellenos de cascotes, etc La hipótesis más aceptada es la siguiente:
previamente se procedía a aplanar el terreno rocoso, y excavar canales para inundarlos de agua y así
poder marcar líneas de nivel con las que se preparaba una superficie horizontal. Después se
rellenaban los surcos. A continuación se excavaba la cámara subterránea y se comenzaba la
edificación. La mayoría de los bloques de piedra eran cortados en canteras próximas al lugar de
construcción. Se transportaban otros de las canteras del sur del país con ayuda de gigantescas
barcazas. Los bloques se colocaban a continuación sobre trineos y se arrastraban hasta su
emplazamiento definitivo.
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