El documento define el cambio climático como un cambio estable y duradero en los patrones climáticos que puede durar desde décadas hasta millones de años. A veces se refiere específicamente al cambio climático causado por la actividad humana, a diferencia de los causados por procesos naturales. La comunidad científica coincide en que las fluctuaciones climáticas actuales son provocadas en gran medida por la acción humana como la sobreexplotación de las tierras.