2. La plata
• Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf.
chato). Esta significaba originalmente "plano" y posteriormente
"lámina metálica". En la Península Ibérica el término específico
referencia al metal. Otros ejemplos de esto son el portugués
prata.
• El símbolo de la plata proviene del latín argentum y el griego
ἄργυρος,1 nombres del metal en esos idiomas y la mayoría de las
lenguas neolatinas actuales tanto ibéricas como galoromances e
italicas (derivados de una raíz indo-europea que significa
'brillante').
• En Castellano existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente
literario, de donde también surgió el nombre de Argentina.
3. Propiedades
Generales
La plata es un metal muy dúctil y
maleable, algo más duro que el oro,
la plata presenta un brillo blanco
metálico susceptible al pulimento. Se
mantiene en agua y aire, si bien su
superficie se empaña en presencia
de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire
con azufre.
Tiene la más alta conductividad
eléctrica y conductividad térmica de
todos los metales, pero su mayor
precio ha impedido que se utilice de
forma masiva en aplicaciones
eléctricas. La plata pura también
presenta el color más blanco y el
mayor índice de reflexión
4. Historia de la plata
• La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se menciona en el libro
del Génesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas del mar Egeo, indican
que el metal comenzó a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de nuestra era.
• No resulta difícil imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos pobladores (que habían
tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el cobre y luego el estaño, llegando
incluso a alear ambos por medio del fuego para obtener bronce) el descubrimiento de un
metal raro y poco frecuente, de color blanco, brillo imperecedero e insensible al fuego que
otros metales derretía. Tal asombro justificó la atribución al metal de singulares propiedades,
de las que los demás metales carecían, salvo el oro claro está; pues ambos no eran sino
regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna, y el otro por el del Sol. Los
demás, viles metales, estaban sujetos a los cambios y transformaciones, que por los
rudimentarios medios entonces disponibles podrían producirse; lejos, muy lejos, de la
perfección de la plata y el oro. No es de extrañar que por ello surgiera la idea de la
transmutación de los metales en un vano intento de perfeccionar aquellos viles metales y
dando lugar a la aparición de las primeras doctrinas de la Alquimia. Particularmente
adecuado parecía para tal propósito el mercurio en el que se observaba el aspecto y color
de la plata, hasta tal punto que se le dio el nombre de hydrargyrum (plata líquida) de donde
proviene su símbolo químico (Hg).
5. Abundancia y
obtención
La plata se encuentra
nativa, combinada con azufre
(argentita, Ag2S),3 arsénico
(proustita, Ag3AsS3),3 antimonio
(pirargirita, Ag3SbS3)3 o cloro (plata
córnea, AgCl),3 formando un
numeroso grupo de minerales de
plata. El metal se obtiene
principalmente de minas de
cobre, cobre-níquel, oro, plomo y
plomo-cinc de México, Canadá, el
Perú y los EE. UU..
La metalurgia a partir de sus
minerales se realiza
fundamentalmente por la
cianuración:
Ag2S + 4 KCN → K2S + 2 KAg(CN)2
6. Aleaciones y compuestos
• El fulminato es un potente explosivo.
• El nitrato y los haluros (bromuro,
cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y
se usan en emulsiones fotográficas.
