Este documento describe diferentes tipos de abreviaturas, símbolos y siglas utilizados en medicina. Explica que las abreviaturas representan palabras de forma gráfica reducida, mientras que los símbolos son abreviaciones científicas o signos figurativos. Las siglas se forman con las iniciales de un sintagma. Además, proporciona ejemplos detallados de cada tipo y reglas ortográficas para su uso correcto.

1. ABREVIATURAS
La Molina 2015

2. Importancia en medicina
 1. Compartir un lenguaje abreviado común.
 2. No confundir abreviaturas, símbolos y
siglas.

3. I. ABREVIATURAS
II. SÍMBOLOS
III. SIGLAS
IV. EPÓNIMOS

4. I. ABREVIATURAS
 Representación gráfica reducida de palabras.
 Comerciales: S. A.
 Bibliográficas: pág.
 Tiempo: a. D.
 Protocolo: Srta.
 Otras: av.
 Especiales: ®

5. Puntos y espacio de separación
EE. UU. es abreviatura
(lleva puntos y
separación).
EUA es sigla.
“USA” es barbarismo, por
ser extranjerismo.

6. Reglas ortográficas
 Punto siempre: etc.
 Tilde: pág., por página; íd., por ídem.
 Mayúsculas: Bs. As., por Buenos Aires.
 Plural: pág. → págs.
 Espacio: q. d. e. p. (no *q.d.e.p.).
 La abreviatura nunca va sola en una línea:
escribir la forma larga: perro, gato, pericote,
etcétera.
 Pronunciación: en la forma larga.

7. II. SÍMBOLOS
O abreviaciones científicas.
Letra o grupo de letras adoptadas para
designar un elemento químico. Empiezan con
mayúscula.
Signo figurativo de una magnitud, de un
número, de una operación o de cualquier
entidad matemática o lógica.

8. Símbolos químicos de una letra:
mayúscula
 S = azufre
 B = boro
 C = carbono
 F = flúor
 P = fósforo
 H = hidrógeno
 I = yodo o iodo
 Y = itrio
 N = nitrógeno
 O = oxígeno
 K = potasio
 W = tungsteno
 U = uranio
 V = vanadio

9. Símbolos químicos de dos letras:
la primera mayúscula
 Al = aluminio
 Ba = bario
 Be = berilio
 Cd = cadmio
 Ca = calcio
 Cl = cloro
 Co = cobalto
 Cu = cobre
 Cr = cromo
 He = helio
 Fe = hierro
 Li = litio
 Mg = magnesio
 Mn = manganeso
 Hg= mercurio
 Ni = níquel
 Au = oro
 Ag = plata
 Pb = plomo
 Ra = radio
 Na = sodio
 Zn = cinc o zinc

10. Símbolos de los compuestos químicos
 Conservan la
mayúscula de sus
elementos.
 La soda cáustica o lejía
es hidróxido de sodio =
NaOH

11. Rh
 Rh = factor sanguíneo.
Proteína de la membrana
del eritrocito. Proviene del
nombre del macaco
Rhesus.
 Una persona es Rh+,
cuando dicho factor está
en su sangre; y cuando
no, Rh-.
 Macaco Rhesus primate
del Viejo Mundo. El factor
Rh se identificó en él, por
primera vez.

12. Número atómico: zeta mayúscula
 Z (cifra de protones que
tiene el átomo), viene
de la palabra alemana
Zahl = número.
 Henry Moseley (1887-1915),
físico y químico inglés, dio la
justificación cuantitativa del
concepto de número atómico en
la Ley de Moseley.

13. Reglas ortográficas
 INCORRECTO
 *E. U. A.
 10 *mgs o 10 *mgrs
 70 *Kg
 *10%, *15mcg
 CORRECTO
 EUA
 10 mg
 70 kg
 10 %, 15 mcg
 ADN se lee “a de ene”.

14. Inmunoglobulina:
la primera letra mayúscula
 Ig A = inmunoglobulina A
 Ig G = inmunoglobulina G
 Ig M = inmunoglobulina
M
 Inmunoglobulina o
anticuerpo

15. Vitaminas: mayúsculas
 A = caroteno
 C = ácido
ascórbico
 D = calciferol o
antirraquítica
 E = tocoferol

16. Vitamina K viene de
koagulationfaktor (danés)
 Vitamina K o factor
de coagulación
proviene del idioma
de su descubridor.
 El bioquímico dinamarqués
Henrik Dam (1895–1976)
recibió el Premio Nobel de
Fisiología, en 1934, por
descubrir la vitamina K.

17. Células pancreáticas: mayúsculas
 Las células A,
formadoras del
glucagon, y las células
B, formadoras de la
insulina, se encuentran
en los islotes de
Langerhans.

18.  El glucagon, producida por
la células A del páncreas,
fue descubierto por el
citólogo inglés Christian de
Duve.
 Christian de Duve (1917-2013),
Premio Nobel de Fisiología 1974,
con Albert Claude y George Emil
Palade, por describir las organelas
de la célula.

19. Linfocitos T
 Se llaman linfocitos T
porque los linfoblastos -
que salieron de la
médula ósea- maduran
en el timo.

20. Virus de hepatitis: mayúsculas
 A (benigno)
 C (asintomático)
 D (súper-infección B)
 E (benigno, excepto
entre embarazadas)
 F (muy infrecuente)
 G = GB (iniciales de un
cirujano de Chicago, de
34 años, infectado en
1967).
 La hepatitis B es la peor:
tiende a la cronicidad,
cirroris y cáncer.

21. Grupos sanguíneos: mayúsculas
 A
 B
 AB
 O
 El grupo O no tiene marcadores
(antígenos microscópicos A ni B) en la
superficie de los eritrocitos

22. Cromosomas: mayúsculas
 Los sexuales son X e Y
(no “x”, no “y”).
 Los somáticos se
numeran con romanos:
I, II, III…, o bien con
arábigos: 1,2,3…
 El cariotipo varones
contiene XY; y mujeres,
XX

23.  Síndrome de Klinefelter:
cariotipo XXY
(fenotípicamente varón,
le sobra un X).
 El síndrome de Down o trisomía
21 es una aberración de
cromosoma somático.

24.  Síndrome de Turner:
cariotipo X. Fenotipo
mujer, pero le falta el
otro cromosoma X.

25.  Síndrome de Down o
trisomía 21: aberración
de cromosoma
somático.

26. Antígenos: mayúsculas
 La prueba de Widal,
para diagnosticar fiebre
tifoidea, mide los
anticuerpos de los
antígenos O (somático)
y H (flagelar) de la
Salmonella typhi.
 Salmonella typhi: soma
y flagelo

27. Seguridad de medicamentos en
embarazo
 A = no riesgo en humanos: vitaminas.
 B = no riesgo en animales: algunos
antibióticos: amoxicilina.
 C = efectos adversos en el feto, pero no bien
estudiados: antidepresivos.
 D = riesgo demostrado, pero indicación
relativa: antiepilépticos.
 X = contraindicación absoluta:
anticolesterolémicos: atorvastatina.

28. Sistema Internacional de Unidades
 Siete unidades básicas:
 metro = m
 segundo = s
 kilogramo = kg
 amperio = A
 kelvin = K
 mol = mol
 candela = cd

29.  Múltiplos:
 kilo (k)
 mega (M)
 giga (G)
 tera (T)
 peta (P)
 exa (E)
 zetta (Z)
 yotta (Y)
 Submúltiplos:
 mili (m)
 micro (mu)
 nano (n)
 pico (p)
 femto (f)
 atto (a)
 zepto (z)
 yocto (y)

30. Símbolos: minúscula
 centímetro = cm
 decilitro = dl
 decímetro = dm
 kilocaloría = kcal
 kilogramo = kg
 kilómetro = km
 miligramo = mg
 mililitro = ml
 El símbolo vale para
singular y plural:
administrar 8 mg de
haloperidol.
 Es incorrecto escribir,
con pretensión de
plural, 250 *mgrs de
amoxicilina. Correcto es
25 mg de amoxicilina.

31. Símbolos: sin punto
 cal = caloría
 g = gramo
 m = metro
 erg = ergio (unidad de
trabajo, energía y de
cantidad de calor)

32. Mili-
 miligramo = mg: milésima de un gramo.
 mililitro = ml: milésima de un litro.
 milímetro = mm; milímetro cuadrado = mm²;
milímetro cúbico = mm3: milésima de un metro lineal,
cuadrado y cúbico, respectivamente.
 miliosmol = mosm: cantidad de un determinado ión
que produce la misma presión osmótica que una
milésima parte de mol.
 milisegundo = mseg: milésima de un segundo.

33. Micro: millonésima
 Microgramo (mcg):
millonésima de un
gramo. Se suele
prescribir levotiroxina
entre 50 a 150 mcg en
hipotiroidismo.
 (Micra: millonésima de
un metro)
 Médico busca bocio en
paciente con síntomas de
hipotiroidismo.

34. Molécula-gramo
 Símbolo mol (con minúscula). Unidad de
medida de materia equivalente a la cantidad
de materia de un sistema que contiene tantas
entidades elementales (átomos, moléculas,
iones, etc.) como átomos hay en 0,012 kg de
carbono 12.

35. Osmolaridad (osmoles/litro)
 Símbolo osm/L. Concentración total, como
miden los médicos; en vez de moles/litro,
como miden los químicos.
 La osmolaridad de los fluidos del cuerpo
humano es 0,3 osm/L de solución (equivale
a 0,9% de ClNa).

36. Osmolalidad
 Símbolo osm. Se expresa en osmoles por
kilogramo de agua.
 La palabra osmol se escribe con minúscula;
su símbolo osm, también.

37. Controversia
 Una minúscula seguida
de mayúscula, como
“mL”, es una anomalía
gramatical (RAE); pero
no para la IUPAC
(International Union of
Pure and Applied
Chemistry).

38. Litro
 Símbolo l (ele minúscula), para el DRAE. Sólo
permite L (ele mayúscula) cuando puede
confundirse con el número uno (1L) o cuando
hay barra (mEq/L).
 En cambio, para la IUPAC es al revés: el
símbolo preponderante es L; the other allowed
symbol is l (ele minúscula).

39. ¿Kcal o kcal?: controversia
 El símbolo de kilocaloría es kcal, con
minúscula (no *Kcal).
 OJO
 La anomalía gramatical *Kcal (con
mayúscula) es usada por algunos químicos,
porque el prefijo Kilo lo escriben con
mayúscula.

40. Anomalías aceptadas
 uU = microunidades.
 kW = kilovatios, y todas los múltiplos o
submúltiplos de unidades que llevan el
nombre de un autor, en este caso James
Watts (ver “Epónimos”).

41. Más anomalías
 AMPc = adenosín monofosfato ciclico [segundo mensajero en ciertos
procesos biológicos].
 ARNm = ácido ribonucleico mensajero.
 GMPc = guanosin monofosfato cíclico [segundo mensajero].
 mEq/L = miliequivalentes litro [milésima parte del equivalente:
concentración iónica de una solución].
 mmol/L = milimoles litro.

42.  Potencial de hidrógeno = pH
 Células pluripotenciales inducidas = iPS
(induced Pluripotent Stem) o células madre.

43. III. SIGLAS
Abreviatura formada por las iniciales de un
sintagma que constituye el nombre de una
entidad.
Sintagma: LING. Unidad sintáctica elemental
de una frase.

44. Todas las letras mayúsculas
 AINES: antiinflamatorios no esteroideos
 ATP: adenosin-tri-fosfato
 BCG: vacuna bovina de Calmette y Guerin:
vacuna contra la tuberculosis
 DDT: Dicloretil-difenil-tricloroetano: plaguicida
contra el mosquito anofeles
 DPT: vacuna triple: difteria, Pertussis
(Bordetella de la tos ferina) y tétanos

45.  IAM: infarto agudo del miocardio
 IRSS: inhibidor de la recaptación selectiva de
serotonina
 EEG: electroencefalograma
 TSH: Thyroid Stimulating Hormone: hormona
estimulante de la tiroides
 UI: Unidades internacionales

46. REM: rapid eyes movement

47. Medicinas contra tuberculosis
 INH = isoniacida
 PAS = ácido paraaminosalicílico
 PZA = pirazinamida
 RAM = rifampicina
 En medicina, cada capítulo crea sus propias
siglas.

48. Radiación y tipo: mayúsculas
 UVA = ultravioleta A
 UVB = ultravioleta B
 UVC = ultravioleta C
 Los rayos UVB son los
principales responsables de
los cambios en el ADN y el
cáncer de piel.

49. Hormona y número: mayúscula
 T3 = triyoditironina (hormona tiroidea).
 T4 = tiroxina (prohormona tiroidea).
 5-HT = 5 hidroxitriptamina (serotonina).

50. Vitamina B
 B1 = tiamina
 B2 = riboflavina
 B3 = niacina
 B4 = anidina
 B5 = ácido pantoténico
 B6 = piridoxina
 B7 = biotina (o B8)
 B9 = ácido fólico
 B10 = paba
 B11 = carnitina
 B12 = cianocobalamina
 Anemia perniciosa = falta de
absorción de la vitamina B12

51. No mezclar minúsculas con
mayúsculas
 PCR: proteína C reactiva; no “pCr”.
 PRL: prolactina; no “Prl”.

52. Siglas crudas
 EKG: Elektrokardiogramm (alemán).
 PSA: Prostatic Specific Antigen (antígeno
prostático específico, para diagnosticar
neoplasia prostática).
 TSH: Tiroidea Stimulated Hormon (hormona
estimulante de la tiroides).
 Siglas “crudas” son las extranjeras aceptadas tal como se
escriben en su idioma original.

53. Siglas extranjeras crudas o adaptadas
 ADN (ácido dexosirribonucleico) o DNA
(Dexosirribo Nucleic Acid).
 ARN (ácido ribonucleico) o RNA (Ribo
Nucleic Acid).

54. No puntos
 VDRL: Venereal Disease Research
Laboratory (prueba de sangre para
diagnosticar sífilis). No escribir “V.D.R.L.”
(con puntos), pues las siglas no son
abreviaturas.
 Ojo: los puntos cambian el significado: IV
significa cuatro; pero I. V., intravenosa.

55. ¿Excepciones?
 Ciclos por segundo = cps
 Cantidad suficiente para = csp
 Lo que queda demostrado = lqqd
 Metros sobre el nivel del mar = msnm
 Tarea para el aula.

56. Acrónimos
 Abecé
 Láser: Light amplification of stimulated emission of
radiation
 Ovni
 Radar: Radio detection and ranging
 Sida
 Sigla especial formada por las primeras letras de las
palabras de una expresión compuesta.

57. IV. EPÓNIMOS
 Nombre de un
concepto, cosa o lugar
tomado de una
persona, personaje u
otro lugar.
 América tomó su nombre del
cartógrafo Américo Vespucio
(Italia, 1454-1512).

58. joule
 J = julio (del inglés
joule): unidad de
energía y trabajo.
 El símbolo va con
mayúscula. En
cambio, el nombre
julio o joule, con
minúscula.
 James Prescott Joule (1818-
1889), físico británico,
descubrió la relación entre
electricidad, resistencia y calor
(ley de Joule).

59. roentgen
 Wilhelm Conrad
Roentgen, (1845 -
1923), físico alemán,
descubrió los rayos X
(“desconocidos”),
roentgen o röntgen, el
22.12.1896, al
radiografiar la mano de
su esposa Berta.
Premio Nobel de Física
1901.

60. hertzio
 El hertzio o hercio = Hz es
unidad de vibración. En
inglés: hertz.
 Las ondas hertzianas
pertenecen a la telegrafía sin
hilos.
 Ojo: se escribe hertzio, no
“hertz” ni “Hertz”.
 Heinrich Rudolf Hertz (1857-
1894), físico alemán, descubrió
la naturaleza de la propagación
de las ondas electromagnéticas.

61.  1930, la Comisión Electrotécnica
Internacional le llamó hertz.
 1960, la Conferencia General de
Pesos y Medidas lo adoptó
remplazando al viejo nombre
“ciclos por segundo”.
 Un milihercio = mHz
 Un kilohercio = mHz
 Un megahercio = MHz
 Un gigahercio = GHz

62. La letra del apellido: mayúscula
 decibel = dB
 kilovatio = kW
 miliamperio = mA
 milivoltio = mV
 Graham Bell
 James Watt
 André-Maria Ampère
 Alessandro Volta
 Alexander Graham Bell (Escocia
1847-Canadá 1922), padre de la
acústica.

63. amperio
 O ampere.
 Símbolo A
 Unidad de intensidad
de corriente
 André-Maire Ampère
(Francia, 1775-1836)

64. grado Celsius
 Símbolo ºC, con
mayúscula por ser
extranjerismo “crudo”.
 La RAE admite escribir
37º (con circulito volado
y sin C), pero se
confunde con los
grados de los ángulos.
 Anders Celsius (Suecia, 1701-
1744)

65.  Grado centígrado y
grado centesimal son
otros nombres (RAE),
aunque rechazados por
los químicos, desde
1948.
 Centigrado, palabra llana,
significa centésima parte de
un grado angular. Símbolo
cgr.

66. Regla del espacio
 Se escribe 37 ºC: con un espacio que separa
número de símbolo.
 En general, los números se separan de los
símbolos: 13 mg, 43 %, 40 dB.
 Así mismo, las palabras de los paréntesis:
Food and Drugs Administration (FDA).

67. decibel
 Símbolo dB.
 En inglés: decibelio.
 Décima parte del bel
(símbolo B), que sirve en
acústica para definir una
escala de intensidad
sonora.
 En este caso de anomalía
gramatical, a la minúscula
d (deci) le sigue la B
mayúscula del apellido del
autor (Bell).
 Alexander Graham Bell
(Escocia, 1847-1922), padre
de la acústica.

68. ohmio
 Símbolo: Ω (omega
griega) u ohm.
 Unidad de resistencia
eléctrica.
 Georg Ohm (Alemania,
1789-1854), descubrió la ley
de la resistencia eléctrica
(R=V/I), en 1827.

69. voltio
 O volt. Símbolo V.
 Diferencia de potencial,
cuando un amperio usa un
vatio de potencia (V=J/C).
 Unidad para el potencial
eléctrico, la fuerza
electromotriz y la tensión
eléctrica.
 nV = nanovoltio
 mV = milivoltio
 kV = kilovoltio
 MV = megavoltio
 Alessandro Volta (Italia, 1745-
1927) inventó la pila voltaica, la
primera pila química, en 1800.

70. vatio
 O watt. Símbolo W.
 Unidad de potencia del
Sistema Internacional
de Unidades, desde
1960. Equivalente a un
julio sobre un segundo
(J/s); y, en electricidad,
a la potencia de un
voltio (V) y un amperio
(A).
 James Watts (Escocia, 1736-
1819), contribuyó al desarrollo
de la máquina de vapor.

71. kilovatio
 Símbolo kW. La
minúscula k es seguida
de la mayúscula W,
debido al apellido del
autor.

72. Múltiplos y submúltiplos del W
 Múltiplos:
 El megavatio = MW
 El gigavatio = GW
 En el caso de múltiplo,
el símbolo es dos letras
mayúsculas.
 Submúltiplos:
 El milivatio = mW
 El microvatio = mW
 En el caso de
submúltiplos, el símbolo
es minúscula seguida
de mayúscula.

73. Minúsculas y mayúsculas de los
antropónimos
 Tres julios o joules = 3 J
 Tres hercios o hertzios
= 3 Hz
 Tres decibeles = 3 dB
 Tres amperios o
amperes = 3 A
 Tres voltios o volt. = 3 V
 Tres vatios = 3 W
 Tres ohmios = 3 Ω
(omega griega) o 3
ohm.
 Tres grados Celsius =
3 ºC (es la única que
usa mayúsculas para
unidad y símbolo)

74. Bibliografía
 Real Academia Española (2014): Diccionario
de la lengua española; Diccionario
panhispánico de dudas.
http://www.rae.es/rae.html
 International Union of Pure and AppIied
Chemistry (2014). Compendium of Chemical
Terminology: the Gold Book.
http://goldbook.iupac.org/