Los derivados del petróleo se utilizan para producir una amplia variedad de productos químicos y materiales, incluidos aceites lubricantes, ceras, plásticos, detergentes, pinturas, resinas y aislamiento térmico. Algunos derivados comunes son el benceno, el tolueno, los xilenos y los alquilbencenos, que se usan como disolventes y materias primas en las industrias química, de pinturas y de plásticos. Otro uso importante es la producción de poliuretanos,