3. EL SOL
El Sol es la estrella más cercana a la Tierra y el mayor
elemento del Sistema Solar. Las estrellas son los únicos
cuerpos del Universo que emiten luz. El Sol es también
nuestra principal fuente de energía, que se manifiesta,
sobre todo, en forma de luz y calor.
El Sol contiene más del 99% de toda la materia del
Sistema Solar. Ejerce una fuerte atracción gravitatoria
sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.
El Sol se formó hace 4.650 millones de años y tiene
combustible para 5.000 millones más. Después,
comenzará a hacerse más y más grande, hasta
convertirse en una gigante roja. Finalmente, se
hundirá por su propio peso y se convertirá en una
enana blanca, que puede tardar un trillón de años en
enfriarse.
4. LOS PLANETAS
Los planetas tienen diversos movimientos. Los más
importantes son dos: el de rotación y el de
translación. Por el de rotación, giran sobre sí
mismos alrededor del eje. Ésta determina la
duración del día del planeta. Por el de
translación, los planetas describen órbitas
alrededor del Sol. Cada órbita es el año del
planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente
para completarla. Cuanto más lejos, más tiempo.
Giran casi en el mismo plano, excepto Plutón*, que
tiene la órbita más inclinada, excéntrica y
alargada. Los planetas son:
Mercurio, Venus, La Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutón.
5. LA TIERRA
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en
cuanto a tamaño. Gira describiendo una órbita
elíptica alrededor del Sol, a unos 150 millones de km,
en, aproximadamente, un año. Al mismo tiempo gira
sobre su propio eje cada día. Es el único planeta
conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros
planetas tienen atmósferas y contienen agua.
La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador
se engrosa 21 km, el polo norte está dilatado 10 m y el
polo sur está hundido unos 31 metros.
La Tierra posee una atmósfera rica en oxígeno,
temperaturas moderadas, agua abundante y una
composición química variada. El planeta se compone
de rocas y metales, sólidos en el exterior, pero fundidos
en el interior.
6. LAS ESTRELLAS
Las estrellas son masas de gases, principalmente
hidrógeno y helio, que emiten luz. Se encuentran
a temperaturas muy elevadas. En su interior hay
reacciones nucleares.
El Sol es una estrella que tenemos muy, muy cerca.
Vemos las demás estrellas como puntos luminosos
muy pequeños, y sólo de noche, porque están a
enormes distancias de nosotros. Parecen estar
fijas, manteniendo la misma posición relativa en
los cielos año tras año. En realidad, todas esas
estrellas están en rápido movimiento, pero a
distancias tan grandes que sus cambios de
posición se perciben sólo a través de los siglos.
7. LAS CONSTELACIONES
Las estrellas que se pueden observar en una noche
clara forman determinadas figuras que llamamos
"constelaciones", y que sirven para localizar más
fácilmente la posición de los astros. En total, hay 88
agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera
celeste y que toman su nombre de figuras religiosas o
mitológicas, animales u objetos. Este término también
se refiere a áreas delimitadas de la esfera celeste que
comprenden los grupos de estrellas con nombre.
Los dibujos de constelaciones más antiguos que se
conocen señalan que las constelaciones ya habían sido
establecidas el 4000 a.C. Los sumerios le dieron el
nombre a la constelación Acuario, en honor a su dios
An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la
Tierra. Los babilonios ya habían dividido el zodíaco
en 12 signos iguales hacia el 450 a.C.
8. NOVAS
Antiguamente, a una estrella que
aparecía de golpe donde no había
nada, se le llamaba nova, o ‘estrella
nueva’. Pero este nombre no es
correcto, ya que estas estrellas
existían mucho antes de que se
pudieran ver a simple vista.
Quizá aparezcan 10 o 12 novas por
año en la Vía Láctea, pero algunas
están demasiado lejos para poder
verlas o las oscurece la materia
interestelar.
9. SUPERNOVAS
La explosión de una supernova es más
destructiva y espectacular que la de una
nova, y mucho más rara. Esto es poco
frecuente en nuestra galaxia, y a pesar de
su increíble aumento de brillo, pocas se
pueden observar a simple vista.
Hasta 1987 sólo se habían identificado
tres a lo largo de la historia. La más
conocida es la que surgió en 1054 y cuyos
restos se conocen como la nebulosa del
Cangrejo.
10. AGUJEROS NEGROS
Los llamados agujeros negros son cuerpos con un
campo gravitatorio muy grande, enorme. No puede
escapar ninguna radiación electromagnética ni
luminosa, por eso son negros. Están rodeados de una
"frontera" esférica que permite que la luz entre pero no
salga.
Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta
densidad y poca masa concentrada en un espacio muy
pequeño, y cuerpos de densidad baja pero masa muy
grande, como pasa en los centros de las galaxias.
Si la masa de una estrella es más de dos veces la del
Sol, llega un momento en su ciclo en que ni tan solo los
neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella se
colapsa y se convierte en agujero negro.
11. LAS GALAXIAS
En el Universo hay centenares de miles de
millones de galaxias. Cada una puede estar
formada por centenares de miles de
millones de estrellas y otros astros.
En el centro de las galaxias es donde se
concentran más estrellas.
Todos los cuerpos que forman parte de una
galaxia se mueven a causa de la atracción
de los otros debida a la fuerza de la
gravedad. En general hay, además, un
movimiento mucho más amplio que hace
que todo junto gire alrededor del centro.
13. TEORIA DEL
BIG BANG
La teoría del Big Bang o gran explosión, supone que, hace
entre 13.700 y 13.900 millones de años, toda la materia del
Universo estaba concentrada en una zona
extraordinariamente pequeña del espacio, un único punto, y
explotó. La materia salió impulsada con gran energía en
todas direcciones.
Los choques que inevitablemente de produjeron y un cierto
desorden hicieron que la materia se agrupara y se
concentrase más en algunos lugares del espacio, y se
formaron las primeras estrellas y las primeras galaxias.
Desde entonces, el Universo continúa en constante
movimiento y evolución.
Esta teoría sobre el origen del Universo se basa en
observaciones rigurosas y es matemáticamente correcta desde
un instante después de la explosión, pero no tiene una
explicación para el momento cero del origen del Universo,
llamado "singularidad".
14. TEORIA
INFLACIONARIA
La teoría inflacionaria de Alan Guth intenta
explicar el origen y los primeros instantes del
Universo. Se basa en estudios sobre campos
gravitatorios fortísimos, como los que hay cerca de
un agujero negro.
La teoría inflacionaria supone que una fuerza
única se dividió en las cuatro que ahora
conocemos, produciendo el origen al Universo.
El empuje inicial duró un tiempo prácticamente
inapreciable, pero la explosión fue tan violenta
que, a pesar de que la atracción de la gravedad
frena las galaxias, el Universo todavía crece, se
expande.