Trabajo peligros volcánicos

William Hernández Ramos. Geomorfología volcánica. 4º de Geografía

Peligros volcánicos 1

ÍNDICE
1.- Introducción 2

1.1.- Definición de peligro volcánico 2

1.2.- Peligros directos e indirectos 3

2.- Peligros de productos piroclásticos 3

2.1.- Piroclastos de caída de dispersión 4

2.1.1.- Acumulación de cenizas 5

2.1.2.- Inyección de aerosoles a la atmósfera 5

2.2.- Piroclastos de proyección balística 7

2.2.1.- Áreas cercanas al volcán 7

2.2.2.- Área de dispersión 9

2.3.- Flujos piroclásticos

3.- Peligros individualizados 14

4.- Bibliografía y recursos electrónicos 22

Peligros volcánicos

2

1.- INTRODUCCIÓN
Este trabajo pretende hacer una sintética y esquematizada manera de
abordar los peligros volcánicos. Un esfuerzo éste, arduo debido a las
relaciones que existen entre todos ellos y por la delimitación de los mismos. En
ese proceso de elección de los peligros más representativos se ha centrado
este trabajo, en el que no sólo hay un proceso conceptual de los mismos, sino
sobre todo de la afectación y si acaso rasgando un tanto en la vulnerabilidad
hacia los que sufren estos peligros como ya se verá más adelante, por ejemplo,
con los gases volcánicos y su incidencia en el paisaje y en el ser humano.
Lejos de pretender ser sólo una guía de conceptos, la misión no es otra que
hacer una generalidad de los mismos, muchos de los cuáles o más bien la
mayoría, dados y explicados en la asignatura Geomorfología volcánica a la que
pertenece este trabajo.

1.1.- Definición de peligro volcánico.
Un peligro volcánico es todo aquel material que pueda emitir un volcán o
productos volcánicos que pueda afectar a un área determinada1.
Evidentemente por la muy diversa tipología de las erupciones y de los volcanes
no todos los se pueden dar al mismo tiempo, pueden variar y darse unos en un
sitio y en otros no. Depende de factores como el tipo de erupción, volcán,
ubicación del mismo o la topografía, entre otros. Según el Servicio Geológico
de Estados Unidos, o United State Geological Survey (USGS) los peligros
volcánicos tienen una gran componente de catastrofismo porque dichos
peligros introducen alteraciones de forma súbita que hace que el paisaje
cambie en mayor o medida. Ello también “Se debe expresar como la
probabilidad de que ocurra el fenómeno en un determinado período de tiempo”2

Figura 1. Representación de algunos de los peligros volcánicos. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/index.php

1.- Las erupciones volcánicas son uno de los agentes más dramáticos y violentos de la Tierra del cambio.
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/index.php
2.- http://www.volcanesdecanarias.com/interna/Educacion/download/Riesgo/01_RIESGO_VOLCANICO.pdf . Cuadro 1


Factores de peligro Tipo de daño
Proyección de bombas y escorias Daños por impacto. Incendio
Caídas de piroclastos Recubrimiento por cenizas. Colapso de estructuras. Daños a la agricultura.
Daños a instalaciones industriales
Dispersión de cenizas Problemas en tráfico aéreo. Falta de visibilidad
Lavas y domos Daños a estructuras. Incendis. Recubrimiento por lavas
Coladas y oleadas piroclásticas (nubes ardientes) Daños a estructuras. Incendios. Recubrimiento por cenizas
Lahares Daños a estructuras. Arrastres de materiales. Recubrimiento por barros.
Colapso total o parcial del edificio volcánico Daños a estructuras. Recubrimiento por derrubios. Avalanchas. Tsunami
inducido
Deslizamiento de laderas Arrastre de materiales. Recubrimiento por derrubios. Daños a estructuras.
Gases Envenenamiento. Contaminación de aire y agua.
Terremotos y temblores volcánicos Colapso de edificio volcánico. Deslizamiento de masas. Daños a
estructuras.
Inyección de aerosoles en la atmósfera Impacto en el clima. Efecto a largo plazo y/o a distancia
Cuadro 1. Algunos de los peligros volcánicos y sus daños o consecuencia. Fuente:
http://www.volcanesdecanarias.com/interna/Educacion/download/Riesgo/01_RIESGO_VOLCANICO.pdf

No conviene confundir la definición de peligro volcánico con la de riesgo
volcánico. En este aspecto, el riesgo volcánico tiene que ver con la mayor o
menor vulnerabilidad que tenga un territorio en función de los núcleos
poblacionales y de las personas que habiten cerca de un volcán3. No existe el
mismo riesgo en un lugar dotado de sistemas de protocolo de actuación ante
crisis volcánicas como un pequeño pueblo de Centroamérica habituado a crisis
sísmicas-volcánicas, que en una gran conurbación no habituada a protocolos
volcánicos como pueden ser las Islas Canarias (pese a tener un protocolo, la
población lo desconoce).

En la página del USGS pueden definirse algunos de los peligros
asociados al volcanismo al que se hacen referencia en el cuadro 1, sin
embargo en la USGS también establece un modelo de algunos de estos
peligros volcánicos que puede ser muy gráfico para establecer los
mencionados peligros.

1.2.- Peligros directos e indirectos
No todos los peligros son iguales, aquí pretendemos acotar lo que se va
a conceptualizar. Pero antes debemos saber qué tipo de peligros existen y
cuáles son. En síntesis podemos resumirlos en dos tipos de peligros, los
directos o primarios y los secundarios o inducidos. Los peligros volcánicos
directos son aquellos que son producidos por la erupción volcánica y que
pueden causar “impacto en el hombre y en el medio”4.

Los peligros volcánicos indirectos o inducidos no son productos de las
erupciones volcánicas sino de fases previas o posteriores a las mismas
(“tsunamis, lluvias ácidas, descenso de la temperatura”5, etcétera). Para
contextualizar este trabajo hablará de los peligros volcánicos directos.

2.- PELIGROS DE PRODUCTOS PIROCLÁSTICOS
Los piroclastos pueden proceder de erupciones explosivas y el resultado
de esa explosividad provoca como resultado diversos peligros.
3.- http://www.volcanesdecanarias.com/interna/Educacion/download/Riesgo/01_RIESGO_VOLCANICO.pdfPágina 2
4.- http://www.proteccioncivil.org/eu/DGPCE/Informacion_y_documentacion/catalogo/carpeta04/tesis2005/tesispc2005_1.pdf
5.- http://www.uclm.es/profesorado/egcardenas/%C3%A1vila.pdf


2.1.- Piroclastos de caída de dispersión
También llamado genéricamente tephra (nombre dado por Aristóteles),
son materiales de proyección aérea. Cada fragmento se deposita en el suelo
individualmente. Estos materiales se producen debido a la emisión de la
explosión de un volcán que provoca una gran columna de humo que está
formada por gases que se inyectan en la atmósfera y cenizas. Posteriormente,
cuando la columna eruptiva a medida que gana altura, pierde fuerza y el
material más grosero y pesado es el que primero sale proyectado de la
columna eruptiva6. La columna eruptiva provoca como resultado la
acumulación de cenizas y la inyección de aerosoles a la atmósfera.

.
Foto 1. Columna de humo del la erupción del Monte St. Helens. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/tephra/index.php

6.- Escrito con mis propias palabras proveniente del libro de Mateo Gutiérrez Elorza: Geomorfología, Capítulo 4, Volcanes, 2008,
p. 109:


2.1.1.- Acumulación de cenizas
Tienen un diámetro de menos de 2 milímetros.7. Están sin cimentar.
“Son los materiales más finos que hay en la columna eruptiva. Son materiales
muy móviles de naturaleza pulverulenta. Es magma pulverizado, fragmentos
arrancados de la roca encajante. Evidentemente, si tienen un diámetro de 2
milímetros, su peso es escaso y por ello mismo se mantiene en el aire, y en su
trayectoria y dispersión depende de la violencia de la erupción, y en gran
medida también de la fuerza dirección del viento dominante” 8.

Foto 2. Vista en microscopio de una partícula de ceniza. Fuente
http://volcanoes.usgs.gov/ash/properties.html

Como efecto catastrófico, cuando la ceniza se moja se transforma en
cemento, se meten por conductos y obturan todo y se vuelven muy pesados.
“Por lo general cubre un área grande y perturba la vida de la gente mucho más
que los otros tipos de peligros volcánicos. Por desgracia, el tamaño de las
partículas de ceniza que caen al suelo y el espesor de la dirección del viento la
lluvia de ceniza de un volcán en erupción son difíciles de prever con
antelación”. 9

Foto 3. Acumulación de cenizas recubriendo un territorio eminentemente antropizado. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/tephra/index.php

2.1.2.- Inyección de aerosoles a la atmósfera
Hay gases que por la fuerte explosividad, por su escaso espesor y por la
altitud que alcanza la columna eruptiva se inyectan en la atmósfera, causando
daños a nivel global. En la columna eruptiva hay tres zonas o niveles, la zona
de choro, la más cercana al conducto de emisión, la zona convectiva y la zona

7.- C. Romero, comunicación personal.
8.- Redacción propia a partir de lo leído en: C. Romero, comunicación personal
9.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/tephra/index.php


de difusión horizontal. Es en esta última zona, en la de difusión horizontal
donde los gases se inyectan en la atmósfera. “La densidad y temperatura de
los gases es igual a la densidad y temperatura de la atmósfera y genera esta
zona, donde los gases se expanden” 10 en función del viento dominante. Los
peligros que se derivan pueden llevar a la destrucción de la capa de ozono de
la Tierra hasta disminuir la temperatura global del planeta como ya ocurrió con
la erupción del Pinatubo en 1991 en Filipinas que bajó la temperatura de la
Tierra 0,5 ºC. Son los aerosoles de azufre inyectados a la atmósfera los más
peligrosos para que se produzca estos efectos. 11

El gas que con más abundancia se inyecta en la atmósfera desde la
columna eruptiva es el vapor de agua (H2O), seguido por el dióxido de carbono
(CO2) y dióxido de azufre (SO2). 12

El dióxido de carbono (CO2)
Los volcanes pueden llegar a liberar más de 130 millones de toneladas
de CO2 a la atmósfera cada año. Se trata de un gas incoloro e inodoro que por
lo general no representa un peligro directo para la vida, ya que normalmente se
diluye muy rápidamente. No obstante, en determinadas circunstancias el CO2
cuando concentra altos niveles en la atmósfera, puede llegar a ser letal para las
personas y animales. El CO2 es más pesado que el aire y el gas puede fluir
hacia en las zonas bajas; lo cual repercute en las personas que respiran aire
con más de 30% de CO2, algo que puede inducir la inconsciencia y causar la
muerte. La frontera entre el aire y el gas letal puede ser extremadamente
fuerte, incluso una pendiente ascendente solo esos puede ser suficiente para
morir por inhalación de CO2.13

El dióxido de azufre (SO2)
Los efectos del SO2 tanto en los seres humanos como en el medio
variarán en función, obviamente de la cantidad de SO2 que emita el volcán. Si
el gas se inyecta en la troposfera y la estratosfera, el viento dispersará el gas.
El SO2 es un gas incoloro con un olor acre que irrita la piel y los tejidos y las
membranas mucosas de los ojos, la nariz y la garganta. El dióxido de azufre
afecta principalmente las vías respiratorias superiores y los bronquios. Una alta
concentración puede causar irritación inmediata de la nariz y la garganta;
irritación de los ojos e incluso irrita la piel húmeda en cuestión de minutos. 14

Figura 2. Donde se muestra la inyección de SO2 a la atmósfera. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/s02aerosols.php

10.- C. Romero, comunicación personal.
11.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/index.php
12.- http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/VolcGas.php
13.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/


Las tasas de emisión de SO2 en un volcán activo varían desde menos de
20 toneladas al día hasta más de 10 millones de toneladas al día en función del
tipo de actividad volcánica y el volumen de magma expulsado. Por ejemplo, la
erupción explosiva del Monte Pinatubo en Filipinas, en 1991, expulsó a la
atmósfera de 3 a 5 kilómetros de magma dacítico, se inyectaron cerca de 20
millones de toneladas de SO2 en la estratosfera. Esta emisión de SO2 a la
atmósfera tuvo como resultado un enfriamiento de la temperatura del planeta
de entre 0,5 a 0,6 ° C en el hemisferio norte. El s ulfato de los aerosoles
también se aceleró reacciones químicas que llevó a algunos de los niveles de
ozono más bajos jamás observado en la atmósfera. 15

2.2.- Piroclastos de proyección balística
“Los piroclastos de proyección balística son comunes en casi todos los
tipos de erupciones. En general, se acumulan cerca del centro emisor y su
presencia es independiente de las características de la columna eruptiva
vertical. Su tamaño va desde algunos centímetros hasta varios metros de
espesor (bombas y bloques); su acumulación alrededor del centro emisor es
responsable, en la mayoría de ocasiones, de la formación de edificios cónicos,
especialmente en las erupciones menos violentas”. 16

2.2.1- Área cercanas al volcán
En las áreas cercanas al volcán los peligros son productos de tamaños
eminentemente pequeños aunque esto es relativo ya que como se verá,
algunos productos pueden sobrepasar dimensiones propias de la actividad
explosiva donde se dan. Un primer tipo de peligro son las bombas volcánicas.
Las bombas son proyectadas por los diversos conductos del edificio volcánico
en un estado parcialmente fundido. Pueden consolidarse durante su trayectoria
aérea o una vez dispuestos en el suelo. 17. Están formadas por un núcleo en la
que se encaja una roca denominada peridotita. Debido a la ya mencionada
explosividad son proyectadas rotando sobre si mismas. Cuando la bomba cae
en un lugar en mojado se forma una huella de impacto. Es indicativo de
erupciones hidromagmática. No obstante hay que matizar que puede existir
una huella de impacto sin que esté la bomba volcánica que la causó. 18 Existen
diferentes tipos de bombas volcánicas, o más bien tienen diferentes
morfologías y ésta está en función de su trayectoria aérea. 19

Foto 4. Diferentes tipos de bombas volcánicas en función del tamaño. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/bomb.php

15.- Información redactada a partir de la información obtenida en la página http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/index.php
16.- http://club.telepolis.com/nachoben/TrydacnaTelepolis/geologia/vulcanologia/productos_volcanicos.htm
17.- Redactado a partir de la información recabada en la página http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/bomb.php
18.- Redactado a partir de: C. Romero, comunicación personal
19.- http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/bomb.php


Las escorias es otro tipo de peligro volcánico relacionado con la cercanía
al edificio volcánico. De composición basáltica y típica de las erupciones
hawaianas (magmas de baja viscosidad, poco gas y altas temperaturas). Como
se ha dicho, este tipo de peligro volcánico se debe a erupciones explosivas.
Pues bien, esa explosividad hace que el magma se fragmente. Tiene como
características particular que llegan al suelo en estado plástico. Al caer al suelo
se sueldan unas a otras por agrupación, compactación o coalescencia. Suele
ser de color gris oscuro o negro debido a su alto contenido en hierro.

Foto 5. Escorias acumuladas. Foto de J. Lowenstern. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/scoria.php

El lapilli o picón es el material de proyección aérea más abundante. Se
acumula en capas irregulares. Su tamaño a desde los 2 milímetros hasta los
algo más de 6 centímetros. Poseen un gran poder cohesivo porque se
enganchan unos a otros. Morfológicamente tienen un bandeado paralelo.

Foto 6. Trozos de lapilli (del volcán Vesubio) donde se muestra su escaso tamaño. Foto: J. Alean. Fuente:
http://www.swisseduc.ch/stromboli/glossary/lapilli-en.html
Los jirones de lava “son fragmentos muy pequeños alargados con rayas
ladeadas, con como filamentos separados. Pertenecen a explosiones que
fragmentan poco el magma”. 20

Los cabellos de Pelé, propios de las erupciones hawaianas, son
filamentos de vidrio volcánico que se forman como consecuencia de magma
muy fluido en los momentos en los que soplan rachas de viento fuertes” 21 “Por
lo general obedecen a fuentes de lava, cascadas de lava vigorosa. El filamento
22.- http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PeleHair.php


tiene un diámetro inferior a medio milímetro como poco hasta los dos metros
como máximo”. 22

Foto 7. Cabellos de Pelé. Foto de D.W. Peterson. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PeleHair.php

Las Lágrimas de Pelé, al igual que los cabellos de Pelé son típicos de
las erupciones hawaianas. Están en relación con los cabellos de Pelé porque
cuando éstos se rompen forman precisamente las lágrimas de Pelé. En
realidad son “gotas vitrificadas de magma”. 23

Foto 8. Lágrimas de Pelé. Foto de J.D. Griggs. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PeleTears.php

2.2.2.- Área de dispersión o fases hidromagmáticas
Corresponden a áreas en las los peligros ya no se centran o no caen
cerca del núcleo de emisión, sino que se puede difuminar por un vasto
territorio, llegando a colocarse muy lejos del cono donde tuvo lugar la erupción
volcánica. Una características de este tipo de peligros es que pueden
producirse por erupciones hidromagmáticas, es decir, procesos volcánicos
donde se mezcla agua con magma y que produce una gran explosividad. Los
peligros resultantes son los siguientes:

La piedra pómez es el resultado de erupciones ácidas (ricas en sílice y
pobres en hierro), por tanto, de gran explosividad. Se trata de una roca muy

22.- http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PeleHair.php


porosa y de escaso peso. Tiene una vasta red de vacuolas. Según el USGS, a
modo de ejemplo, define el peligro de la piedra pómez como algo similar a “la
espuma de líquidos que se generan cuando una botella de gaseosa a presión
se abre - la apertura despresuriza la soda y permite que el gas dióxido de
carbono disuelto para escapar o entrar en erupción a través de la abertura.
Durante una erupción explosiva, los gases volcánicos disueltos en la porción
líquida de magma también se expanden con rapidez para crear una espuma o
espuma, en el caso de la piedra pómez, la parte líquida de la espuma se
solidifica rápidamente al vidrio alrededor de las burbujas de cristal”. 24

Foto 9. Imagen de piedra pómez de la erupción del volcán Pinatubo, en Filipinas. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/pumice.php

Otro peligro asociado a las áreas de dispersión es el lapilli o picón
acrecional. Se trata de bolas de acumulación de cenizas volcánicas (cineritas)
con un “núcleo denso, con diámetro de medio centímetro”. 25 Se puede ver la
estructura central y su tamaño depende del tamaño del propio lapilli acrecional.
“El lítico, que es la estructura central, se forma en lugares donde se dan
erupciones hidromagmáticas. El litio tiene carga positiva, la bola tiene carga
negativa y se atraen”. 26

Foto 10. Lapilli o picón acrecional. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/AccretLap.php

Los bloques “son fragmentos masivos de material volcánico de formas
poliédricas. Suelen asociase a erupciones de muchísima explosividad” 27
(mucho contenido en Sílice o por contacto agua-magma –hidromagmatismo-).
Tiene como poco 6 centímetros de diámetro. Según la USGS, es un “flujo de
lava solidificada que formaba parte del con de un volcán” 28

24.- http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/pumice.php
25.- C. Romero, comunicación personal
28.- http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/block.php


Foto 11. Un bloque volcánico. Foto C. Heliker. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/block.php

2.3.- Flujos piroclásticos
“Los flujos piroclásticos son mezclas de alta densidad de fragmentos
calientes, roca seca y los gases calientes fruto de una erupción de gran
explosividad que provocó que estos flujos alcanzasen altas velocidades.
También puede ser consecuencia de la erupción no explosiva de lava cuando
partes del domo o un flujo de lava espesa cae por una pendiente empinada. La
mayoría de los flujos piroclásticos constará de dos partes: un flujo basal de
fragmentos gruesos que se mueve por el suelo, y una nube turbulenta de
ceniza que se eleva sobre el flujo basal. La ceniza puede caer de esa nube en
un área amplia a favor del viento del flujo piroclástico”. 29

Fotos 12 (izda.) y Foto 13 (dcha.). Flujos piroclástico del volcán Mayón, Filipinas. Foto de C. Newhall.
Fuentehttp://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PyroFlow.php

Como peligro volcánico que es tiene sus consecuencias directas sobre el
territorio y sobre las personas, ya que lo destruye todo a su paso. El interior del
flujo está formado por cenizas que varían de tamaño y fragmentos de roca de
diverso tamaño. Lo que hace más peligro al flujo piroclástico, además de la
explosividad por la que viene precedido, es la velocidad que alcanza este flujo,
“más de 80 kilómetros de hora” según la USGS 30, hasta 216 kilómetros por
hora, y recorren unos 25-30 kilómetros de hora desde el centro de emisión”. 31
Destruyen por impacto directo, entierran sitios con restos de rocas calientes,

29.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/pyroclasticflow/index.php
30.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/pyroclasticflow/index.php


derriten nieven y forman lahares, queman los bosques, cultivos y edificios. Los
flujos piroclásticos crean dos tipos de de peligros asociados, las oleadas
piroclásticas y las coladas piroclásticas que a continuación se diferenciarán.

“Las oleadas piroclásticas son flujos turbulentos que se producen por la
expulsión lateral del volcán. La explosión y el efecto de la gravedad movilizan a
esta masa densa y caliente de partículas y gas. Se generan por diversos
mecanismos, bien por colapso de una mezcla eruptiva a partir de una columna
vertical en erupción, (conocido como base surge u oleada basal), o bien por
una rápida expansión o explosión en la atmósfera”. 32 “Se ven en las
erupciones agua-magma. Cambia el espesor, la potencia es más alta pero
pierde antes la energía máxima en las zonas de depresión y son capaces de
salvar obstáculos, de ahí su gran peligrosidad”. 33

Foto 14. Un Pyroclastic surge. Fuente: http://gsc.nrcan.gc.ca/volcanoes/haz_e.php

Las coladas piroclásticas son flujos laminares que, a diferencia de las
oleadas, se ciñen a seguir la topografía, por ejemplo un valle. No tienen tanta
energía como para superar obstáculos, así que pese a ser un peligro
inminente, no es tan devastador como la oleada porque tiene menos energía,
menos velocidad debido a su mayor contenido en líticos. Por tato las coladas
piroclásticas no son capaces de salvar obstáculos y son menos peligrosos.

32.- Escrito Mateo Gutiérrez Elorza: Geomorfología, Capítulo 4, Volcanes, 2008, p. 110.


3.- PELIGROS INDIVIDUALIZADOS
Los peligros individualizados no están relacionados directamente con la
los piroclastos, incluso en ocasiones no tienen que ver con las propias
erupciones, pueden producirse antes o después de la misma erupción.
También son peligros directos pero no dejan como testigos productos
asociados a los piroclastos, ya sean de caída o dispersión, de proyección
balística o por flujos. A continuación se redactará la serie de peligros volcánicos
directos que se pueden individualizar.

Los lahares, debris flor o mud flor, históricamente han sido uno de los
peligros volcánicos más catastróficos. Esto es así porque no está directamente
relacionado con un período eruptivo concreto, es decir, puede no haber una
erupción volcánica y crearse un lahar. El agua es el principal argumento para
avalar este hecho, pues sin el este líquido elemento es imposible crear los
lahares. Y el agua que forma el lahar puede provenir de precipitaciones
intensas, del agua que aportan los ríos a su paso por éstos, por la ruptura de
un lago dentro de un cráter e incluso debido a la fusión de la nieve y el hielo.

A partir de esto podemos diferenciar dos tipos de lahares, los fríos y los
calientes. Los lahares fríos son los que se producen posteriormente a las
erupciones volcánicas. Es decir, después de haber caído las cenizas en el
suelo y de haberse paralizado la actividad eruptiva parcial o totalmente, se
producen precipitaciones que ponen en marcha las cenizas que están en
disolución con el agua. Estas son los llamados lahares fríos. Los lahares
calientes son aquellos que están directamente relacionados con la actividad
volcánica. Cuando se produce la erupción que da paso al flujo, éste puede
contactar con hielo o un glaciar en la zona de erupción, o mientras el flujo va
descendiendo se puede encontrar con un río o lago de agua, entonces se
genera el lahar caliente. Según la USGS, “es la fusión de la nieve y el hielo el
que provoca son los que usualmente suelen generar los lahares”. 34

Foto 15. Lahar frío del Nevado del Hulia, Colombia. Foto: Shuster. Fuente: http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lahar/huila.php

Dentro de el lahar puede haber distinto tipos de materiales, desde los
más finos (como limos o arcillas) a los más groseros (cantos rodados de más

34.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lahar/index.php


de 10 metros de diámetro) debido a que el lahar va arrastrando a su paso
materiales de gran tamaño alcanza gran velocidad. Como se ha dicho, el agua
es el principal elemento que forman los lahares, pero también hay un factor
clave: la pendiente. A mayor pendiente y agua, más velocidad. Su velocidad
puede sobrepasar los 100 kilómetros por hora. 35. A medida que el lahar se
aleja del volcán, con menos pendiente, menos aporte de agua, el lahar perderá
su carga de sedimentos en disolución con el agua irá disminuyendo de tamaño
hasta llegar a paralizarse. 36. “Los lahares pueden provocar:

- Deslizamientos súbitos en los volcanes
- Destruir por impacto directo
- Pueden dar lugar a aumento de la deposición de sedimentos
- Pueden obstruir los arroyos.
- Pueden enterrar valles

Foto 16. Lahar caliente volcán Redoubt, en Alaska, Fotografía: C. Gardner. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/Imgs/Jpg/PFeffects/20110906-049_caption.html.

Otro peligro que se pude individualizar y que es de los más perjudiciales
son los gases volcánicos. El magma en el interior del volcán contiene gases
que son expulsados hacia el exterior durante las erupciones. Los gases son
liberados a partir del magma que, o bien se mantiene por debajo del suelo (por
ejemplo, como una intrusión) o bien mientras asciende hacia la superficie. En
ambos casos y de cualquier forma los gases pueden escapar continuamente a
la atmósfera mediante los respiraderos volcánicos, las fumarolas o los sistemas
hidrotermales.



Bajo la superficie terrestre existen altas presiones y los gases volcánicos
se disuelven con la roca fundida en el interior. Sin embargo mientras asciende
el magma hacia el exterior de la cámara magmática, donde la presión

obviamente es menor los gases se unen a la masa fundida y comienzan a
formarse pequeñas burbujas. Aumenta el volumen ocupado por las burbujas de
gas y esto provoca que el magma sea menos denso que la roca adyacente y
que pueda continuar ascendiendo

Ya cerca del centro de emisión, aumentan las burbujas y el tamaño de
éstas, de forma que el volumen del gas llega a ser superior al del magma. Las
burbujas de gas, en rápida expansión ocasionan erupciones explosivas en las
que saldrán gases (con la explosión se fragmenta roca volcánica al salir al
exterior o puede generar un flujo de lava). En pocas palabras, la expansión de
las burbujas de gases volcánicos son la “fuerza motriz principal de las
erupciones explosivas” según el USGS 37

“Los gases volcánicos más abundantes que se liberan desde el interior
de los volcanes son”: 38

- Vapor de agua (H2O)
- Dióxido de carbono (CO2)
- Dióxido de azufre (SO2)

“En menor medida, los volcanes también liberan pequeñas cantidades de otros
gases”:39

- Sulfuro de hidrógeno (H2S)
- Hidrógeno (H2)
- Monóxido de carbono (CO)
- Cloruro de hidrógeno (HCl)
- Fluoruro de hidrógeno (HF)
- Helio (He)

Según la USGS “los gases volcánicos que presentan el mayor riesgo
potencial para las personas, los animales, la agricultura y la propiedad son el
Dióxido de azufre (SO2) , Dióxido de carbono(CO2) y Fluoruro de hidrógeno
(HF)”.40 Otros peligros derivados de los gases son, por ejemplo la lluvia ácida
debido a la emisión del Dióxido de azufre (SO2), Cloruro de hidrógeno (HCI),
éste último por ser altamente soluble en las gotas de agua o el Fluoruro de
hidrógeno (HF)

Las emisiones de estos gases pueden tener efectos muy nocivos para la
población, animales y agricultura. Como ejemplo se puede citar que el Sulfuro
de hidrógeno H2S, irrita los ojos en pequeñas dosis, pero en altas emisiones
puede llegar a causar edema pulmonar (lo mismo puede ocurrir si se expone al
Cloruro de hidrógeno HCI) o bronconeumonía. Otros gases como el Fluoruro
de hidrógeno (HF) contaminan los ríos y los lagos, en el ganado pueden



ocasionar la muerte por el exceso de flúor en las erupciones de cenizas que se
adhieren a los pastos.

¿Cómo se originan? Pues por desprendimientos de rocas que pierden su
volumetría, llegando a desintegrase por completo durante el traslado de
material. No obstante las rocas pueden variar su tamaño hasta cientos de
metros de ancho. De esto podemos deducir que los deslizamientos varían
en.tamaño desde pequeños movimientos residuales sueltos en la superficie de
un volcán hasta auténticos y enormes colapsos masivos de toda la cumbre del
volcán.

Hemos de tener en cuenta que el agua ayuda sin lugar a dudas a que se
generen estos deslizamientos. Si la roca en movimiento es heterométrica y
tiene mucho contenido en agua el deslizamiento bajando por un valle puede
dar lugar a un lahar. El agua junto a un material fino donde se ubique el volcán
puede provocar deslizamientos de tierra en las laderas del edificio volcánico.
Los deslizamientos también pueden activarse por erupciones volcánicas, lluvias
torrenciales o grandes terremotos que provoquen el movimiento del material.

La emisión de gases por conductos secundarios del edificio volcánicos
es una de las causas que activan los deslizamientos. El sistema es un tanto
complejo. Primero el magma del interior del volcán libera gases volcánicos que
provocan que se disuelvan las aguas subterráneas que deblita la roca por la
alteración de minerales de la roca a la arcilla. En segundo lugar, los estratos de
lava que se mueven por la fuerza de la gravedad. Por último, estos factores
hacen desencadenar un deslizamiento de ladera por gravedad. 41 Según la
USGS, hay una serie de agentes que generan los deslizamientos, a saber: 42

- La intrusión de magma en un volcán
- Las erupciones explosivas
- Grandes terremotos bajo un volcán o en sus inmediaciones
- Intensas lluvias que saturan un volcán y las laderas adyacentes.

Los deslizamientos de tierra, además de dejar una marca en el lugar
donde ocurrió, llamado cicatriz, tiene consecuencias catastróficas, pues
destruye todo a su paso, enterrando ríos y cubriéndolos con rocas gracias a la
aportación y conversión del mencionado deslizamiento en un lahar. En un
última instancia los deslizamientos pueden desencadenar grandes tsunamis o
crear grandes calderas.

El colapso total o parcial del edificio volcánico. Parte de un volcán de
repente puede desprenderse por gravedad. El origen puede estar en un
terremoto que sacuda con fuerza el suelo. Después de un período de fuertes
lluvias saturan el suelo, cuando el magma se eleva a el núcleo de un volcán
durante una explosión por el flanco del volcán esta parte del mismo se rompe
parcial o totalmente. Esto tiene como consecuencia un deslizamiento de tierra
por la ladera del edificio volcánico. El cono se encuentra a menudo a varios
miles de metros sobre la tierra. “Se construyen capas de restos de rocas

41.- Redactado e interpretado a partir de lo leído en http://volcanoes.usgs.gov/hazards/landslide/index.php
42.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/landslide/index.php


débilmente consolidados y quebradizos” 43 por intrusión de magma. Por último,
el agua circula por todo el cono para formar un sistema hidrotermal extenso.
Con el tiempo, esto cambia el agua caliente reblandece los materiales
volcánicos más débiles como barro y arcilla. Un volcán con un sistema
hidrotermal es como una casa infestada de termitas la casa poco a poco se
debilita hasta el punto de que puede colapsar. El colapso de un volcán, y el
lahar resultante, son eventos naturales, esperables durante su historia de vida
y mucho tiempo después de que se detenga en erupción.44

“El colapso de un volcán va a generar un deslizamiento de tierra en
rápido movimiento que por lo general se transforma en un lahar después de
recorrer unos pocos kilómetros. Dependiendo del tamaño del derrumbe, su
contenido de agua, y la medida en que las rocas del volcán se han debilitado y
convertido en barro por un sistema hidrotermal”45, el lahar resultante puede
viajar más de 100 km aguas desde que se forma

“Las coladas de lava son flujos, materiales o productos volcánicos más o
menos líquidos que son susceptibles de fluir y derramarse. También pueden
definirse como una emisión regular y continua que, fluyendo desde el cráter o
las bocas eruptivas y descendiendo según la línea de máxima pendiente, se
desarrolla hasta su extremidad frontal a decenas, centenas de metros o de
kilómetros desde su lugar de emisión” 46. Las coladas de lava no son iguales,
por ejemplo, si tienen gran contenido en sílice (Si), tendrán menor fluidez, es
decir, serán más viscosas, por tanto su velocidad será menor. Por el contrario,
si tiene poco contenido en sílice y mucho contenido de otros minerales como
hierro (Fe), la colada tendrá mayor fluidez, pero con muchos matices.

Foto 17. Flujo de lava muy líquida, propia de las erupciones hawaianas. Volcán Kilauea, Hawaii. Fuente
http://www.forodefotos.com/attachments/volcanes/2068d1220410981-volcan-kilauea-kilauea-hawaii.jpgl

“Las coladas corren por la pendiente. Muchas unidades superpuestas
que ocupan el territorio hacen que quede un territorio llamado islote o kipokos,
que son volcanes aéreos no cubierto por territorio de lava. Es importante
porque se puede ver la expansión de la vegetación antes de la erupción y lo
que había antes de la colonización de la colada de lava. Puede haber islotes de
coladas anteriores sobre los que se superponen otras coladas más recientes”.
47

43.- Redactado en función de lo que se deduce de http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lahar/slide.php
44.- Redactado en función de lo que se deduce de http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lahar/slide.php
45.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lahar/slide.php


Imagen 1. Dos islotes o kipokos. Fuente: Google Earth. Elaboración propia

Las coladas de lava se emiten por un conducto eruptivo. La lava es fruto del
estallido durante la actividad volcánica que puede ser o no explosiva. Las
coladas de lava destruye todo a su paso, pero la mayoría de éstas se mueven
lo suficientemente lentas como para que la gente se puede mover fuera del su
alcance, aunque como se ampliará más tarde esto depende del resultado de
esa colada, que son los tipos que existen en función de los rasgos morfológicos
superficiales. 48

Figura 3. Estructura de un estratovolcán.
Fuente: http://centros3.pntic.mec.es/cp.valvanera/volcanes/foma/e-estratovolcan.jpg

“La velocidad a la que se mueve por el suelo de lava depende de varios
factores: el tipo de erupción de lava y su viscosidad, la pendiente del terreno, si
los flujos de lava se ciñen por un canal cerrado o por un territorio abierto o por
un tubo de lava, y la tasa de producción de lava en la rejilla de ventilación”. 49

48.- Redactado tras leer lo publicado en http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lava/index.php
49.- http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lava/index.php


En los bordes de los flujos de basalto líquido pueden viajar hasta los 10
kilómetros por hora en pendientes pronunciadas, pero lo normal es que estas
coladas avancen a menos de un kilómetro de hora en pendientes suaves o
semi planas. Cuando los flujos de lava basáltica se circunscriben al interior de
un tubo o canal de lava en una pendiente pronunciada, el cuerpo principal de la
corriente puede llegar a velocidades de más de 30 kilómetros por hora. 50

Foto 18. Colada de lava AA. Fotografía JD Griggs. Fuente:
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lava/index.php

En cuanto a los efectos de este peligro, son menores de los
anteriormente mencionados pero son salvedades y excepciones. Las coladas
de lava avanzarán y derribarán o enterrarán todo lo que encuentre a su paso.
Provocará incendios por la elevada temperatura de la lava. Será más peligrosa
si la erupción se produce en una zona en la que exista un glaciar, pues puede
llegar a tener como resultado la formación de un lahar. Las coladas de lava
más ácidas y viscosas colapsan el conducto eruptivo y pueden crear una
explosión que lleve a crear un flujo piroclástico.51

Según fuentes de la USGS, las víctimas humanas debido a las coladas
de lava son poco frecuentes debido a que si la colada de lava es básica y tiene
poca explosividad, el flujo irá lo suficientemente despacio como para que las
personas puedan evitarlas. Las posibles víctimas mortales debido a las coladas
de lava se pueden producir por la escasa precaución del hombre que se
acerque a la colada de lava. Casi todas las víctimas mortales por este peligro
volcánico están relacionadas directamente por las coladas de lava ácidas, las
más explosivas, sobre todo cuando están cerca del agua que ocasiona además
que se produzcan gases tóxicos que pueden ser inhalados por los seres
humanos.52

50.- Redactado en función de lo leído en http://volcanoes.usgs.gov/hazards/lava/index.php


Los resultados de las coladas están, como se dijo anteriormente en una
clasificación en función de los rasgos morfológicos y superficiales de estas
coladas. De esta manera, y grosso modo podemos establecer tres tipos de
coladas de lava: Pahoehoe o lajiales, AA o malpaíses y coladas domáticas o en
bloque. Las coladas Pahoehoe tienen una morfología continua, sin fragmentos,
aunque con algunas irregularidades. Son muy fluidas, emitidas a altas
temperaturas, tienen pocos cristales. Las coladas de lava AA o malpaíses
tienen una morfología irregular y caótica, con fragmentos heterométricos y con
muchas vacuolas siguiendo la dirección del flujo. Las coladas domáticas son
flujos viscosos de andesita que se mueven unos pocos kilómetros, “rara vez se
extienden más de ocho kilómetros de sus conductos de ventilación” 53

“Los terremotos y temblores volcánicos son los producidos en las zonas
afectadas por los fenómenos o la actividad volcánica. Estos terremotos pueden
ser de tipo tectónico: por ruptura de rocas debido a la deformación producida
por los cambios de densidad en la zona. Explosivos: debido a explosión de las
zonas donde existe magma. Temblores largos o terremotos volcánicos: no muy
bien explicados aún y que duran de minutos a horas, están generalmente
asociados a fenómenos eruptivos o intrusitos. Suelen tener una frecuencia
dominante”. 54 Los terremotos volcánicos también se producen cuando el
magma almacenado en la cámara del volcán asciende hacia la superficie
quebrando las rocas que lo cubren.

Los terremotos comienza casi siempre por vibraciones de pequeña
amplitud, pero a veces las sacudidas son aisladas y el terremoto o sismo esta
representado por un movimiento único del suelo. El hipocentro de los
terremotos volcánicos, al igual que en los demás terremotos que desarrollan la
estructura sísmica, es variable dentro del radio litosférico. Cuando éstos son
próximos al foco volcánico, dentro de la chimenea, es cuando suelen ser más
peligrosos para las gentes que habitan sus proximidades. La energía que
produce los terremotos volcánicos está compuesta de átomos de carbono e
hidrógeno, que forman Metano (CH4), energía que se hace muy inestable bajo
ciertas condiciones.

Estos escapes de energía proceden del núcleo del interior de la Tierra,
suben a las zonas altas del manto o incluso se internan en las cavidades de la
corteza terrestre (litosfera) donde unas veces se liberan de forma violenta
(desarrollo de los terremotos) y otras se acumulan. Hoy día los terremotos
volcánicos también están asociados a los límites de las placas tectónicas,
concretamente a los límites convergentes, donde se encuentran dos placas por
subducción. Una de las placas pasa por debajo de otra. Pude haber
subducción de tipo continental como ocurre en la plaza de Nazca, debajo de
Los Andes que generan terremotos y consecuentemente actividad sísmica, o
en la litosfera oceánica. En éste último caso se forman volcanes en arco islas

53.- C Romero, comunicación oral
54.- Francisco Vidal Sánchez, “Los terremotos y sus causas”. Instituto andaluz de geofísica y prevención de desastres sísmicos.


Figura 4. Zona de subducción que provoca terremotos y actividad volcánica. Fuente: http.es.wikipedia.org

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