El Imperio Persa se formó en el actual Irán a través de la fusión de los medos y los persas. Fue gobernado por dinastías como los aqueménidas, destacando Ciro el Grande, Darío I y Jerjes I. Desarrollaron una arquitectura monumental en Persépolis y Susa, con palacios, columnas y relieves, así como tumbas rupestres. Su sociedad estaba estratificada con el rey a la cabeza y diferentes grupos como nobles, campesinos y esclavos.
18. Tumba de Ciro II, en Pasargada (Irán). Ciro II el Grande, muerto en el año 530 a.C, recibió sepultura en esta tumba construida en piedra, que se halla en el llano de Pasargada, donde tenía su residencia la dinastía
19. Sepulcro de Jerjes Algunos príncipes aqueménidas, desligándose de la vieja leyenda de que los cuerpos de los difuntos debían ser colocados sobre unas torres o dakhmas para ser devorados por las aves, diseñaron sus tumbas antes de morir. Fue el caso de Ciro , Darío y también de su sucesor, Jerjes , quien mandó excavar su sepulcro en la roca a media altura decorándola con relieves al exterior.
20. Naqs-i Rustam. Tumbas rupestres de Darío I y Artajerjes I, excavadas en el acantilado.
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22. El templo del fuego de Atashgah era el lugar de adoración de los seguidores de Zoroastro. Se puede encontrar sobre la montaña del mismo nombre al oeste de Isfahán.
23. Detalle del palacio de Darío en Persépolis Relieve del palacio de Darío Este relieve del palacio de Darío, en Persépolis, muestra probablemente al rey Darío recibiendo regalos de sus súbditos. El palacio fue construido entre el 518 y el 460 a.C., durante el periodo aqueménida, y los relieves esculpidos en sus pilares de caliza muestran la influencia de la escultura asiria
24. Palacios de Persépolis y Susa Ciudad de Persépolis (El Fars, Irán). A setenta kilómetros al noreste de Shi-raz, junto a la unión de los ríos Puhar y Kur, se asentó la antigua capital del imperio persa durante la época aqueménide. Se cuenta que en su origen tan sólo se construyeron dos o tres palacios oficiales para la corte de Darío I en el siglo VI a.C, pero posteriormente sus descendientes enriquecerían la ciudad de manera fastuosa. La leyenda dice que Alejandro Magno la incendió en una noche de orgía antes de marchar hacia la India.
25. Detalle de la escalinata monumental, en Persépolis. Situada al este de la apanada o Sala del Consejo, del siglo vi a.C., el relieve describe con perfecto realismo cómo un toro es atacado por sorpresa por un león. Es fácil imaginar el fasto de las procesiones rituales que recorrían esta escalinata ceremonial hace dos mil quinientos años.
26. Período de Cosroes I, 531-579 d.C. (Foto: A. Invernizzi, Turín) Los Sasánidas eligieron como capital la vieja ciudad de Ctesifonte, cuyas ruinas pueden verse hoy cerca de Bagdad