Jean Jacques Rousseau (1712-1778) fue uno de los grandes pensadores en la época de la Ilustración, época histórica antropocéntrica dónde el hombre es la medida de su realidad a diferencia del Medievo teocéntrico, dónde la realidad sacra determinaba el destino del hombre; lo fundamental del "Siglo de las Luces" diría el filosofo alemán Immanuel Kant (1724-1804) es la "Razón", como criterio supremo fundamental que puede arrancar al hombre de las tinieblas de la ignorancia. Rousseau por el contrario afirmaba qué es el Sentimiento que puede incluso llegar más allá de cierta racionalización humana. En 1762-1763 crea una novela pedagógica llamada "Emilio" en el cual se encuentran los esbozos de lo que sería "El contrato social" una de sus publicaciones más famosas. En el primer libro el autor señala: "asignad a los niños más libertad y menos imperio, dejadles hacer más por sí mismos y exigir menos de los demás», Rousseau afirma que la naturaleza es importante en todo proceso pedagógico, "Emilio" como personaje central de su publicación educativa muestra a forma de prosa como debe de ser la educación, es decir, propone un ideal educativo, un ideal pedagógico y esto en baso en algo llamado "El Contrato Social" dónde la Libertad natural tiene que seguir una metamorfosis haciéndose libertad cívica dónde el individuo es respetado y respeta a los demás, el producto de esta metamorfosis de libertades es la "Moral" que en latín significa costumbre o precepto, en base al contrato social el alumno puede entablar relaciones sociales más sanas e incluso una relación con la educación más genuina. El Impacto pedagógico qué nos ofrece la novela de "Emilio" es qué un niño es extraído de la sociedad y es educado por una persona qué por metáfora podríamos decir que es un tutor o un personaje por el estilo; "Emilio" el niño imaginario, la sociedad, imaginaria, el ideal utópico del hombre-natural perfecto no afectado por vínculos sociales que lo perjudiquen desde su infancia con prejuicios es educado fuera de la sociedad, es educado en un ambiente en el cual él aprende a aprender sólo, él se educa sólo dando se cuenta de las cosas y las personas que van surgiendo a su alrededor, y son tres los periodos básicos del alumno afirma el autor, el primero es la infancia (O a 12 años) en la cual predomina el "sentido", el segundo periodo es la pubertad-adolescencia de los (13 a los 15 años) en el cual predomina la "utilidad" , el tercer periodo es la edad de la "Razón" que es en los albores de la adolescencia propíannente tal. Por ende en la novela pedagógica de Rousseau se ve claramente un intento de clasificación del pensamiento lo que más tarde en los años 60' J. Piaget lo haría con mucho más fuerza y más repertorio teórico.