La ingeniería química se encarga del diseño, operación y optimización de procesos químicos industriales a gran escala. Involucra el uso de conocimientos en ciencias básicas como química, física y matemáticas para crear nuevos materiales y tecnologías de manera ambientalmente sustentable. Los ingenieros químicos trabajan en diversas industrias como petroquímica, alimentos, farmacéutica y generación de energía.

1. *

2. * La ingeniería química es una rama de la ingeniería, que se
encarga del diseño, manutención, evaluación, optimización,
simulación, planificación, construcción y operación de todo
tipo de elementos en la industria de procesos, que es aquella
relacionada con la producción de compuestos y productos
cuya elaboración requiere de sofisticadas
transformaciones físicas yquímicas de la materia.[1]
* La ingeniería química también se enfoca al diseño de
nuevos materiales y tecnologías, es una forma importante de
investigación y de desarrollo. Además es líder en el campo
ambiental, ya que contribuye al diseño de procesos
ambientalmente amigables y procesos para la
descontaminación del ambiente.[2]
* La ingeniería química se fundamenta en las ciencias básicas
como matemática (álgebra lineal o superior, cálculo,
ecuaciones diferenciales, métodos numéricos, matemática
avanzada), las ciencias básicas de la ingeniería química
(termodinámica, fenómenos de transporte, cinética
química), y disciplinas aplicadas tales como ingeniería de
procesos, diseño de reactores, diseño de equipos para
procesos químicos, y procesos de separación. También se van
incorporando elementos de ciencias ambientales,
biotecnología, ingeniería de alimentos e ingeniería de
materiales.

3. *
* Según la Constitución del American Institute of Chemical Engineers la Ingeniería
Química es la profesión en la cual el conocimiento de la matemática, química y otras
ciencias básicas, ganados por el estudio, la experiencia y la práctica, es aplicado con
juicio para desarrollar maneras económicas de usar materiales y energía para el
beneficio de la humanidad. Por ello, el objetivo de la ingeniería química difiere de las
ciencias puras como la química o la biología, donde el enfoque es el estudio de
fenómenos científicos. Un ingeniero de otras ramas se enfocaría, de acuerdo a su
campo, en los elementos para la producción, sean los equipos mecánicos involucrados,
elementos electrónicos, los equipos de transmisión y generación de energía eléctrica,
gestión de operaciones involucradas en el proceso industrial, sistemas
de información manejados. El ingeniero químico se involucraría en la creación, diseño,
mejora y utilización, de equipos, procesos, materiales, energía e información, siempre
para lograr un objetivo, el cual es producir productos y servicios bajo las premisas:
calidad, de manera integra y segura, factible técnico-económicamente, respetando al
ambiente, sobre sólidas bases científicas que logren procesos replicables y fiables,
siempre para el beneficio de la humanidad.[4]

4. *
* La ingeniería química implica en gran parte el diseño y el mantenimiento de los
procesos químicos para la fabricación a gran escala. Emplean a los ingenieros químicos
en esta rama generalmente bajo título de ingeniero de proceso.[5] El desarrollo de los
procesos a gran escala característicos de economías industrializadas es una hazaña de
la ingeniería química, no de la química en su más pura expresión. De hecho, los
ingenieros químicos son responsables de la disponibilidad de los materiales de alta
calidad modernos que son esenciales para hacer funcionar una economía industrial.[6]
* Por otro lado, la química es la ciencia que estudia la materia, sus cambios y
la energía involucrada. La importancia radica en que todo lo que nos rodea es materia.
El ingeniero químico participa de una manera importante en lo relacionado al diseño y
la administración de todo el proceso químico a escala industrial que permite satisfacer
una necesidad partiendo de materias primas hasta poner en las manos
del consumidor un producto final.
* La presencia del profesional de la ingeniería química la podemos ver en áreas tales
como la producción, control de procesos, control de calidad, seguridad industrial,
apoyo técnico-legal, seguridad e higiene, alimentos, cosmético y ecología en donde
plantea, diseña, construye, opera y controla unidades para disminuir el impacto
contaminante de las actividades humanas.

5. *
* Las aplicaciones que puede realizar un ingeniero químico son
variadas; pueden mencionarse las siguientes a modo de ejemplo:
* Estudios de factibilidad técnico-económica
* Especificación / Diseño de equipos y procesos
* Construcción / Montaje de equipos y plantas
* Control de producción / Operación de plantas industriales
* Gerencia y administración
* Control de calidad de productos
* Compras y comercialización
* Ventas técnicas
* Control ambiental
* Investigación y desarrollo de productos y procesos
* Capacitación de recursos humanos

6. *
*Entre los mayores sectores industriales más
importantes que emplean a profesionales de la
ingeniería química se encuentran:
*Industria química / Petroquímica
*Gas y petróleo / Refinerías
*Alimentos y bebidas / Biotecnología
*Siderúrgica / Metalúrgica / Automotriz
*Materiales / Polímeros / Plásticos
*Generación de energía
*Otras (farmacéutica, textil, papelera, minera, etc.)

7. *
* Los Ingenieros Químicos están involucrados en todas las actividades
que se relacionen con el procesamiento de materias primas (de
origen animal, vegetal o mineral) que tengan como fin obtener
productos de mayor valor y utilidad. Por lo tanto, pueden desarrollar
sus actividades en:
* Plantas industriales
* Empresas de construcción y/o montaje de plantas y equipos
* Empresas proveedoras de servicios técnicos (consultoría, control de
calidad, mantenimiento, etc.)
* Organismos gubernamentales o no gubernamentales de acreditación,
control y estándares
* Instituciones de educación superior
* Centros de Investigación y Desarrollo (Industriales / Académicos)

9. *
*En 1996, un artículo escrito para la revista British
Journal for the History of Science cita a James F.
Donnelly, en relación a la ingeniería química y a la
producción de ácido sulfúrico. Sin embargo, se
suele acuñar como el primer Ingeniero Químico y
fundador del termino a George E. Davis; supervisor
de plantas industriales, químico y profesor de
la Universidad de Manchester, donde por primera
vez ofrece 12 cursos relacionados con los procesos
químicos y convoca a la formación de esta nueva
profesión. En 1901, publica el Manual del Ingeniero
Químico (Handbook of Chemical Engineering),
considerado el primer texto de la profesión.