2. El origen de la neuropsicología se relaciona fundamentalmente con el
hecho de que, hasta recientemente, no existían técnicas que permitieran
observar el cerebro in vivo.
Por ello, las lesiones cerebrales
no podían ser estudiadas más
que directamente.
Esto condujo al intento de encontrar un
método que permitiera determinar la
existencia de lesiones cerebrales y de su
localización, a partir del estudio de las
alteraciones conductuales producidas por
dichas lesiones.
3. • No obstante, los primeros neuropsicólogos no
se limitaron aconstatar y describir las
relaciones entre esas conductas alteradas y la
localizaciónde esas lesiones. Por el contrario
intentaron, además, explicarlasdesde sus
conocimientos ycon sus medios
rudimentarios.
• Los orígenes de laneuropsicología coinciden
con un período (desde la segunda mitad del
siglo XIX hastalos años cuarenta del presente
siglo) en el que la psicología estaba en sus
albores.
4. El papiro quirúrgico de Edwin Smith, que
data de 1700 a.c., describe claramente
alteraciones del lenguaje como
consecuencia de una lesión cerebral
debida a un traumatismo
craneoencefálico.
5. Sin embargo, ha habido que esperar otros dos
milenios para que se descubrieran relaciones
relativamente fiables entre el daño en un
locus particular del cerebro y la naturaleza del
déficit mental resultante (afasia, amnesia.).
Esta primera edad de oro de la
neuropsicología (de 1861 a 1919), asociada
con los nombres de Bastian, Bianchi, Broca,
Charcot, Déjerine, Goldstein, Jackson,
Liepmann, Lissauer, Pick, Poppelreuter y
Wernicke, es contemporánea de las
principales publicaciones de Santiago Ramón
y Cajal (1852-1934) que establecieron los
cimientos de la moderna neuroanatomía.
6. Inspirándose en la frenología de Gall y Spurzheim y
basándose en la observación de las alteraciones del
lenguaje de un paciente y en una serie de pruebas
patológicas, ya en 1825, Bouillaud publica un artículo
titulado «Recherches cliniques propres à démontrer
que la perte de la parole correspond à la lésion des
lobules antérieures du cerveau et à confirmer
l’opinion de M. Gall sur le siège de l’organe du langage
articulé» (Investigaciones clínicas aptas para
demostrar que la pérdida de la palabra corresponde a
la lesión de los lóbulos anteriores del cerebro y para
confirmar la opinión del Sr. Gall acerca de la sede del
órgano del lenguaje articulado).
7. • El renacimiento de la psicología cognitiva en los años
sesenta, marcó el camino a seguir. La muerte del
conductismo, el nacimiento de la gramática
transformacional y la inspiración de la teoría de la
información y de la ciencia computacional provocaron
un interés renovado por la «mente».
• Los psicólogos experimentales se sintieron motivados a
proponer y evaluar modelos cognitivos de competencia
y ejecución capaces de realizar tantas «computaciones
mentales» como requirieran las tareas y apoyaran los
datos empíricos.
8. No obstante, en el mundo científico, se
suele situar en la segunda mitad del
siglo XIX la aparición de la
neuropsicología en tanto que disciplina
independiente.
Ello se debe a la publicación, en los años
sesenta, de una serie de artículos de
Broca en los que se pone de manifiesto
la relación entre las alteraciones del
lenguaje y la presencia de una lesión en
la región prerrolándica del hemisferio
izquierdo.
Al establecer la diferencia entre la
localización de las funciones en la
«mente» basada en los abultamientos
del cráneo, propia de la frenología, y su
localización basada en el examen del
daño cerebral, queda fundada por Broca
la neuropsicología como una nueva
disciplina (Ryalls y Lecours, 1996).
9. Shallice (1988), en su análisis de los desarrollos de esta disciplina a lo largo
de su siglo y medio de existencia, diferencia cuatro etapas que denomina,
respectivamente,
la etapa de los fabricantes de diagramas (1860-1905),
la etapa de las críticas contra éstos (1905-1940),
la etapa de los estudios de grupo (1945-1970)
y la etapa de la neuropsicología cognitiva (desde mediados de los años
sesenta.
10. • La primera etapa se inicia con una serie de publicaciones
de Broca (1861a, b, c), en las que el autor describe dos
pacientes que habían perdido la capacidad de articular el
lenguaje, pero cuya capacidad de comprensión verbal
estaba intacta. El estudio post morten de sus cerebros
puso de manifiesto que la región cerebral responsable de
ese trastorno estaba situada al pie de la tercera
circunvolución frontal izquierda, región que pasaría a
denominarse área de Broca. En 1865, el autor publica un
informe acerca de ocho casos más.
• serie de investigaciones por parte de los neurólogos,
tiene dos implicaciones importantes para la disciplina: a)
que el lenguaje puede resultar dañado con independencia
de las demás funciones cognitivas y b) que se trata de
una función localizable (Shallice, 1988).
11. En 1874, Wernicke describe un paciente que presenta un trastorno de
la comprensión verbal, pero que no tiene dificultad para emitir el
lenguaje. La lesión se sitúa esta vez en la primera circunvolución
temporal del hemisferio izquierdo, región que pasará a denominarse
área de Wernicke.
La aportación de Broca y la de Wernicke son complementarias y
vienen a demostrar que hay, por lo menos, dos centros del lenguaje
diferenciados.
Más concretamente, supone que la función del lenguaje no es
unitaria, sino que está sustentada por un número de componentes
que pueden resultar dañados o preservados selectivamente.
Como consecuencia, Wernicke elabora el primer diagrama del
sistema del lenguaje, constituido por un centro receptor (el centro de
las representaciones auditivas de las palabras, que resultaba alterado
por una lesión en el área de Wernicke) y un centro emisor (centro de
las representaciones motoras de las palabras, que resultaba alterado
por una lesión en el área de Broca).
12. La idea de Wernicke de que el lenguaje podía
ser entendido como un tipo complejo de
reflejos que asociaba las «imágenes auditivas» y
las «imágenes motoras » de las palabras estaba
influida por dos tradiciones: el asociacionismo
inglés, de acuerdo con el cual el aprendizaje es
el resultado del establecimiento de asociaciones
entre diferentes tipos de imágenes, y la
existencia (demostrada por la neuroanatomía y
la neurofisiología) de fibras nerviosas que
conectan los diferentes componentes del
sistema nervioso implicados en los reflejos
(Hécaen, 1972; McCarthy y Warrington, 1990).
Por ello, se denomina
conexionistas a los
neuropsicólogos que trabajaron en
este enfoque.
13. El modelo de Wernicke permite
predecir que (tal como su
paciente había demostrado) un
daño en el centro de las imágenes
auditivas produciría un trastorno
de la comprensión del lenguaje.
Este trastorno se acompañaría de
una dificultad para seleccionar los
sonidos de las palabras que se
han de articular, debido a que
dicha selección está guiada por el
centro auditivo. Por otro lado, tal
como habían demostrado los
pacientes de Broca, un daño en el
centro de las imágenes motoras
produciría una alteración de la
producción del lenguaje con
preservación de su comprensión.
Además, el modelo predecía que
un daño en las fibras que
conectan un centro con el otro
produciría un trastorno de la
repetición de las palabras
habladas (con preservación de la
comprensión), debida a la
imposibilidad de comunicación
entre los centros auditivo y
motor.
Esta incomunicación traería
consigo, además, una dificultad
para seleccionar los sonidos de
las palabras que se han
dearticular. .
Esta predicción fue verificada por
Lichtheim en 1885, con un
paciente.
14. El diagrama de Lichtheim va a tener un enorme impacto
entre los neurólogos de la época y va a dar lugar al
desarrollo de otros diagramas, fundamentalmente del
lenguaje, pero también de otras funciones, como las
implicadas en el reconocimiento de los objetos (Lissauer, en
1890) o en las praxias (Liepmann, en 1900). Todos estos
modelos (hasta diez, menciona Moutier, 1908) postulaban
la existencia de un número de centros localizados en
regiones del cerebro y conectados por vías nerviosas.
15. A partir de 1864,
Jackson (citado por
Hécaen, 1972) había
ido desarrollado una
teoría de los trastornos
del lenguaje que se
oponía a las tesis de
los asociacionistas.
Para el autor, el
lenguaje es
una función
psicológica y,
en tanto que
tal, está ligada
a la función
cerebral.
Sinembargo, una cosa es
determinar qué alteraciones del
lenguaje produce la lesión de
una estructura cerebral dada y
otra muydiferente es localizar
el lenguaje o unode sus
procesos en esa estructura
dañada.
16. Más tarde, recién entrado el siglo XX, el
psicólogo y médico ruso Alexander
Romanovich Luria (1902-1977)
perfeccionó diversas técnicas para
estudiar el comportamiento de personas
con lesiones del sistema nervioso, y
completó una batería de pruebas
psicológicas diseñadas para establecer
las afecciones en los procesos
psicológicos: atención,
memoria, lenguaje, funciones
ejecutivas, praxias.
La aplicación de podía darle al neurólogo
una clara idea de la ubicación y extensión de
la lesión, y al mismo tiempo, al psicólogo le
proporcionaba un reporte detallado de las
dificultades cognoscitivas del paciente.
Desgraciadamente, la separación que se
vivió durante la guerra fría entre los
regímenes capitalista y comunista, así como
el poco interés por traducciones desde el
idioma ruso, dificultaron la llegada de sus
ideas al mundo occidental.
17. • Entre 1905 y 1940 (segunda etapa), se
observa un cuestionamiento serio de la
metodología de los diagramas, que son
tachados de precientíficos por psicólogos y
neurólogos eminentes. (S. Freud, H. Bergson,
P. Marie, C. von Monakov, K. Goldstein o H.
Head, entre otros).
• Las críticas más importantes se centran en
torno a los siguientes puntos:
18. • 1) La falta de objetividad de las observaciones de la conducta: por un
lado,
• las conclusiones estaban enteramente basadas en impresiones clínicas, en
vez de estarlo en la observación controlada y en la cuantificación de los
fenómenos observados; por otro, a pesar de las afirmaciones de
Lichtheim acerca de la falta de interés científico de los casos mixtos, las
predicciones hechas por él a partir de su modelo incluyen más de uno de
estos casos.
• 2) La debilidad de las pruebas en las que se basa la localización de la
lesión.
• 3) La inadecuación de los conceptos psicológicos que se utilizan
• A todo ello podemos añadir que las investigaciones no incluían ni
controles normales ni casos negativos
• Se afirma que es preciso llevar a cabo observaciones empíricas
sistemáticas y que, de hecho.
19. Los primeros progresos se hicieron en la
descripción y la interpretación de las
alteraciones de la lectura y de la memoria
verbal a corto plazo.
Pero el enfoque característico de la
neuropsicología cognitiva colonizó
progresivamente todos los dominios
clásicos de la neurología conductual:
alteraciones del lenguaje, reconocimiento
de caras y objetos, cálculo, procesamiento
espacial, praxias, memoria episódica y
planificación y control ejecutivo.
20. Las heridas de guerra,
normalmente por bala o
metralla tenían la "ventaja"
científica de ser localizadas a
una única zona cerebral. Esto
permitía estudiar con una
precisión imposible hasta ese
momento la relación entre
localización y función.
Las guerras
mundiales y
el estudio de
pacientes
neurológicos
A través de
la guerra, el siglo
XX proporción a
la medicina y a
la psicología oport
unidades trágicas,
pero importantes,
para estudiar la
función cerebral.
21. Actualidad
La neuropsicología se vale hoy en día de métodos experimentales, de la
observación clínica, y se puede apoyar de los estudios de imágenes del cerebro
(TAC, RMN, PET,SPECT, IRMf, flujo sanguíneo relativo, etc.) y de las
ciencias cognoscitivas para diseñar esquemas de funcionamiento y de
rehabilitación de las funciones dañadas o perdidas, basados en las funciones
preservadas./
• Las pruebas neuropsicológicas
• Mucho del trabajo clínico se sigue haciendo con pruebas
neuropsicológicas. Hoy en día hay varias evoluciones del trabajo de Luria,
en forma de baterías y pruebas neuropsicológicas como:
• batería Halstead-Reitan
• Programa Integrado de Exploración Neuropsicológica, conocido como test
Barcelona.
• batería Luria-Christensen
• batería Luria-Nebraska
• K-ABC
• Estos instrumentos exploran con profundidad las diversas funciones
cognitivas y rinden un informe del estado en que se encuentran.
