1. ¿Qué es el monopolio?
Un monopolio es una situación de privilegio legal o fallo de mercado, en el cual existe
un productor (monopolista) oferente que posee un gran poder de mercado y es el único en una
industria dada que posee un producto, bien, recurso o servicio determinado y diferenciado.1
Para que exista un monopolio, es necesario que en dicho mercado no existan productos sustitutos, es
decir, no existe ningún otro bien que pueda reemplazar el producto determinado y, por lo tanto, es la
única alternativa que tiene el consumidor para comprar. Suele definirse también como «mercado en el
que sólo hay un vendedor», pero dicha definición se correspondería más con el concepto de monopolio
puro.
El monopolista controla la cantidad de producción y el precio, aunque no de manera simultánea, dado
que la elección de la producción o del precio determinan la posición que se tiene respecto al otro; vale
decir, el monopolio podría determinar en primer lugar la tasa de producción que maximiza sus
ganancias para luego, determinar, mediante el uso de la curva de demanda, el precio máximo que
puede cobrarse para vender dicha producción.
Monopolio
Mercado en el que una empresa es la única que ofrece un producto homogéneo que carece de
sustitutivos y que tiene un gran número de demandantes.
El monopolio y la competencia perfecta son las únicas situaciones de mercado que han retenido la
atención de los economistas de la escuela clásica. El monopolio es un mercado en el que un único
vendedor —el monopolista-se enfrenta a una multitud de compradores.
El economista norteamericano Edward Chamberlin ha separado la noción de "monopolio aislado" que
afecta a un producto que no puede ser sustituido. En estas condiciones, las decisiones adoptadas por el
monopolista se refieren, a la vez al precio y a la cantidad. Pero no es posible influir más que en una de
estas variables, ya que se han de considerar las reacciones de la demanda. En esta situación es imposible
distinguir la firma de la industria. La empresa es asimilable a toda la rama.
Cabe considerar tres posibilidades: el monopolio puede ser, alternativamente, simple, discriminante o
bilateral.
En el monopolio simple, el monopolista, a fin de obtener la máxima rentabilidad, debe vigilar sus curvas
de costos. Si estas últimas son decrecientes, le interesará practicar un precio bastante bajo a fin de
desencadenar una gran cantidad de decisiones de compra. Por el contrario, si sus costos son crecientes,
le resultará más ventajoso limitar la oferta elevando sus precios.
En la hipótesis del monopolio discriminante, se ofrece un mismo producto (o un mismo servicio) a
precios distintos. La fijación del precio implica la existencia de dos o más mercados que tengan
"coeficientes de respuestas’ distintos. Así, la tarifa eléctrica para uso doméstico será más elevada que la

2. establecida para la industria. La compañía aérea que disponga de una filial especializada en turismo
podrá hacer viajar en un mismo vuelo —cuya exclusividad tiene— y en las mismas condiciones a dos
categorías de pasajeros (hombres de negocios y turistas) a precios muy distintos (por lo general los
primeros no pagan de su bolsillo y lo contrario ocurre con los segundos).
El monopolio bilateral presenta una sola oferta frente a una sola demanda. Alguna de las partes
intentará establecer los términos del intercambio que le sean más favorables. Pero los dos participantes
deseosos de concretar la transacción proceden a un ajuste entre un límite máximo representado por el
precio tope, que elimina todo atractivo para el comprador, y un límite inferior representado por el
precio básico, que no produce ningún beneficio al vendedor.
Con frecuencia, el empleo del término monopolio es inadecuado, ya que rara vez designa la presencia
de un solo vendedor frente a una multitud de compradores. A menudo existen pocos vendedores, que
se ponen de acuerdo para dominar el mercado e imponer precios elevados o bien libran una dura
competencia para conseguir la ventaja dentro de la competencia. Cada vez es más frecuente en la vida
industrial la aparición de casi monopolios (el 90% de un mercado está dominado por una sola firma) o
de monopolios provisionales (una empresa, gracias a sus investigaciones y a su capacidad de innovar,
puede dominar de manera absoluta durante cierto tiempo el mercado de un producto). Se reconocen
pocas ventajas a los monopolios (si se exceptúa, probablemente, su capacidad de inversión). A menudo
se denuncia el dominio que ejerce, el cual se traduce en alzas de los precios.