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ECOLOGÍA HUMANA
POLÍTICA DE LA TIERRA Ernst U. von Weizsäcker
TEMA 6
ENERGÍA Y MATERIAS PRIMAS.
Crisis de la energía
Política energética del medio ambiente
Flujos de materiales
Energía, clave del progreso:
Segundo principio de la termodinámica: "es imposible transformar calor en trabajo mecánico si no se
dispone de dos fuentes caloríficas a temperaturas diferentes". Además, genera entropía. Se designó como
"muerte de calor" al estado de mayor entropía cósmica, que se imaginó como algo desolado sin diferencias de
temperatura....
La sustitución de la fuerza de trabajo humana por energía técnica pasó a significar, en el siglo XIX, la
clave del progreso... ...la energía nuclear...
Crisis de la energía:
Tras la II Guerra Mundial, creció el consumo de energía entre un 3 a un 10% anual. El carbón
empezó a ser sustituido por el petróleo y no se veía límite al consumo, si bien la oferta era límitada al menos en
lo que respecta a los combustibles fósiles.
El Club de Roma insistió en las reservas limitadas, pero sin plantear una alternativa al sistema
económico con alto consumo de energía (los límites de los combustibles fósiles pondrían fin al desarrollo). En
consecuencia, tuvo que apostar por la energía nuclear, incluso a ser posible, por la energía de fusión nuclear.
Los EE.UU (Nixon) estaban preocupados por el bajo precio del petróleo, que probablemente daria
lugar a un consemo desmesurado y amenazaba con hacer a los EEUU dependientes de la importanción del
petroleo de Venezuela y del Golfo. Buscó infructuosamente la elevación de los precios del petróleo.
Luego, de repente, en octubre de 1973, la "Guerra de Jom Kippur" ofreció a los árabes la posibilidad
de poner en marcha una medida drástica que debía entenderse como un golpe contra los amigos de ultramar de
Israel. La OPEP, dirigida por países árabes decretó un boicot contra ciertos países y se cuadruplicaron los
precios. Conmoción en el Oeste, crisis generalizada y desesperación de países en desarrollo más pobres.
El mercado reaccionó a la subida con una disminución de demanda.
A los pocos años de "crisis energética" ya había quedado claro que el crecimiento económico puede
desengancharse del aumento del consumo de energía.
No obstante esta crisis propició una intensa reflexión sobre el volumen de la necesidad mundial de
energia, y en unos estudios se llegó a la conclusión que se podia consumir siete veces menos energia y que
ademas este consumo podia cubrirse en gran medida con energia solar.
Todos los estudios acerca de una política energética a escala mundial han tomado como un hecho
fundamental el de que, desde hace años, el consumo de energía en los países desarrollados es unas 10 veces
superior que en los países en desarrollo.
Política energética del medio ambiente:
Aparte del hecho de que es limitada la cantidad de combustibles fósiles, su combustión produce una
serie de efectos irreversibles: entropía, ruido, sustancias nocivas (monóxido de nitrógeno, anhídrido sulfuroso y
dióxido de carbono (que contribuye al efecto invernadero). En gran medida, la lluvia ácida y la desaparición de
los bosques se deben al monóxido de nitrógeno.
La energía nuclear plantea a su vez serios problemas:
Si bien, el Oeste se ha preocupado por la seguridad de los reactores (con notable éxito) y por el
tratamiento y depósito de los residuos radioactivos (con poco éxito), siguen habiendo enormes problemas.
Es preocupante la vulneralbilidad de los reactores ante acciones de sabotaje en situaciones de guerra.
La acumulación de plutonio a escala muñndia está alcanzando dimensiones inquietantes, con lo que
cada ver resultará más sencillo comerciar con estos desechos radioctivos pudiendo llegar a construirse una
candidad de bombas nuecleares superior a las que hay en todo el arsenal nueclear de los EEUU.
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Cientificamente se está cuestionando que probablemente se ha infravalorado los riesgos de las
radioaciones de baja intensidad.
En definitiva, existen graves problemas con la energía nuclear: tratamiento y depósito de residuos
radiactivos, vulnerabilidad de los reactores al sabotaje y en situaciones de guerra. La minería del uranio
desertiza grandes áreas, riesgos para la población etc.
La energía solar, hidráulica, eólica, geotérmica, procedente de la biomasa o del biogas es, en
principio, más adecuada al medio ambiente si no se exceden en gigavatios o teravatios.
Ninguna de las medidas convencionales de protección del medio ambiente en el sector de la energía
ha planteado como objetivo la disminución de la demanda energética. Siempre se ha marcado como objetivo el
hacer el suministro de energía "seguro" y "adecuado al medio". Sólo durante la crisis energética hubo
incentivos para ahorrar energía.
Ahorrar, o mejor: elevar la productividad de la energía.
Se pueden establecer planes que permitan un ahorro de energía, como los realizados por Alemania que
permitió añhorrar entre un 30 a un 70% de energia.
Pero es más importante elevar la productividad de la energia.
Por productividad de energia se entiende la cantidad de bienestar que genera una unidad de energía.
Para elevar la productividad, existen actualmente una serie de disposiciones como por ejemplo normas de
eficacia de motores, necesidad de autorización para instalaciones de energia, disposiciones obligatorias de
aislantes en determinadas viviendas.
Pero en una economia de mercado, el instrumento principal es el precio. A traves del mercado se consigue
aumentar la productividad de la energia haciendo que sea un negocio rentable, y esto se logra por medio de una
regulación estatal. Hace poco tiempo la Comisión de la CE ha introducido gradualmente un impuesto a la
energia y pretendiendo que de esta forma se disminuya el consumo y se dediquen esfuerzos a investigar
energias alternativas y disminución del consumo. (pensemos por ejemplo en los vehículos, en los últimos años,
los fabricantes se han preocupado de investigar para que los vehículos consigan funcionar optimamente con un
consumo cada vez menor, basando en muchos casos sus campañas publicitarias en éste punto. Evidentemente
este hecho es un ejemplo de elevar la productividad de la energia.
Se ha demostrado que una elevación del precio de la energía, suave y constante no produciria una brusca
recesión, sino que generaría un cambio estructural.
Flujos de materiales:
El empleo de cualquier material implica un problema latente para el medio ambiente. En el quehacer
económico, los recursos energéticos fluyen por muchos cauces; se elaboran, depuran , transforman, se utilizan
o despilfarran y se alejan de nuevo en calor inútil. No es muy diferente lo que ocurre con los recursos
materiales; se elaboran... ...acaban como desechos inútiles o como emisiones.
El efecto sobre la naturaleza de este progreso callado, pero cuantitativamente gigantesco, del empleo
de materiales por seres humanos ha sido devastador.
LOS MATERIALES Y LOS DESECHOS:
A diferencia de la energia, cuya degeneración en calor es irreversible, los materiales pueden
recliclarse.
Igual que en la energia, una estructura de precios favorable al medio ambiente es la clave de una
política racional del medio que actua sobre las causas.
En el precio de los materiales sólo incluye los costes de extracción, transprote,
refinado,transformación etc. Pero la mayoria de las veces no se tiene en cuenta los costes de la restauración de
los parajes afectados por la mineria, de la compensación de los daños ecológicos producidos por el transporte y
la elaboración así como de los costes reales de eliminar sus residuos teniendo en cuenta el medio ambiente.
Si los precios fueran mucho más elevados, los flujos de materiales serían mucho menores y su
reciclado estaría asegurado en la mayoria de los casos. Pensemos que pasaria si las baterías usadas contuviesen
oro en lugar de cadmio.
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ESTRATEGIA PARA LA SOLUCION DE LOS PROBLEMAS DE LOS MATERIALES Y
DESECHOS:
1.- Fijar precios artificiales para las materias primas secundarias (dejar un depósito como prenda por
envases retornables).
2.- Pagar una tasa por los desechos, como cánones o tasas que servirian para financiar innovaciones.
3.- Encarecer la energia para que por un lado, se encarezca el consumo y transporte de materias
primas y por otro se reclicle al m´aximo los materiales que se producen con un alto consumo de energía
(plásticos).
4.- Los leassing, es decir, por ejemplo en productos de larga duración, el propietario del bien lo
arrienda durante su vida útil. Lo que paga el cliente es el precio del leasing. Así el fabricante tendrá un gran
interes en poder reutilizar más tarde las materias primas y ajustará el diseño del producto a este interés.
Si la política clásica del medio ambiente se concentró en las emisiones no intencionadas; la del futuro
tendrá que preocuparse sistemáticamente de los productos elaborados intencionadamente y de los flujos por
donde discurren "desde su cuna hasta el ataúd".
Si los precios fueran mucho más elevados (reforma fiscal ecológica)(fijación de precios artificiales,
tasas a los desechos, encarecimiento de la energía, "leasing"), los flujos materiales serían visiblemente
menores, y su reciclado en el marco de una "economía de materias primas secundarias" estaría asegurado en la
mayoría de los casos.
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