CINE Y DERECHO
SECCIÓN PERÚ
Frank Lucas el padrino negro de Harlem, comentarios sobre la película American
Gangster
Eddy Chávez 
Palabras clave: Mafia, crimen organizado, corrupción, estructuras de poder, alianzas,
familia, policía, guerra, drama, acción.
Ficha técnica
American Gangster (Gánster Americano) Año: 2007. Director:
Ridley Scott. País: USA. Guión: Steven Zaillian. Música: Marc
Streitenfeld (Cancion: Across 110th Street por Bobby Womak).
Productora: Universal Pictures / Imagine Entertainment / Relativity
Media / Scott Free Productions. Duración: 157 min.
Sinopsis: Bien vestido, de buen hablar, criado bajo la tutela de
«Bumpey» Johnson, la película relata la vida de Frank Lucas, un señor
de la droga que rompió los esquemas tradicionales del tráfico ilegal de
estupefacientes, pasó a ser el primer afroamericano en ser considerado
un capo de la mafia, su estilo, orden y disciplina marcarían una época
en el mundo de la mafia, la adaptación de la trama tiene en los actores
Denzel Washington y Russell Crowe un retrato destacado
convenientemente ambientado en los años setenta, así mismo el fondo
musical es atractivo sobre todo la canción Across 110th Street de
Bobby Womak. Que sería un éxito, esta apareció por primera vez en el
mundo del cine en la película del mismo nombre (1972), y luego en
Jackie Brown (1997) de Quentin Tarantino.
Abogado. Agradezco la colaboración de Carolina Manrique en el presente artículo; desarrollar el papel que
jugó el policía Richie Roberts (interpretado por Russell Crowe) en la película bajo comentario, es una deuda
pendiente.
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La película retrata la vida de Frank Lucas, quien en el mundo del hampa se había destacado
por disciplinado y reputado hombre de negocios que conocía los códigos de honor y de
respeto a la familia de los clanes italianos asentados en Estados Unidos, a los talentos para
los negocios sumaba el hecho de ser un hombre de «color», cosa que en los años setenta
generaba envidias tanto de la policía corrupta como de sus competidores, la mayoría de
ellos anglosajones o descendientes de reputadas mafias europeas que contaban con alianzas
estratégicas en la política y las finanzas, este vecino de Harlem llego a constituir un
monopolio de la venta de drogas. Su estrategia inicial era la de recurrir directamente al jefe
de los campos de la droga en Vietnam, de esa manera descartaba hacer negocios con
intermediarios, que generaban dos cosas, subir el precio del producto y además rebajar la
calidad del mismo. Importaba cocaína pura desde Bangkok con la complicidad de las tropas
norteamericanas destacadas en Vietnam.
El ambiente se encontraba convulso y poco después de que subiera el precio de la heroína,
Frank, quien fuera chófer del narcotraficante Ellsworth Raymond «Bumpey» Johnson (1).
Decide buscarla por su cuenta. Llama a un primo suyo enlistado en el ejército americano
que vivía en Bangkok y es así que consigue traer la droga hasta los Estados Unidos, esto lo
volvería el mayor narcotraficante de Harlem (Manhattan) en los años 70, es así que rompe
la cadena de negocios y se va directamente con el cultivador para ello tiene éxito por sus
contactos en el ejército norteamericano, en vez de seguir el proceso habitual de los
traficantes de cortar la heroína con miles de aditivos reduciendo su pureza y calidad, Frank
vende la heroína prácticamente en estado puro, en pequeñas bolsitas azules que llevan el
nombre de «Blue Magic».
Nicky Barnes —interpretado por Cuba Gooding Jr.— otro gánster de Nueva York, que
distribuía la droga de Frank, comienza a cortar la «Blue Magic» y mezclarla con su
producto, bajando su calidad, pero manteniendo el envoltorio y nombre de la magia azul, de
manera que incrementaba sus márgenes de ganancia. Cuando Frank es consciente de la
situación, tiene un enfrentamiento con Nicky, al que advierte que bajo ningún concepto
puede alterar su producto y venderlo bajo su misma marca, «Blue Magic».
La capacidad organizativa de Frank muestra visos de que pudo haber tenido éxito en
cualquier empresa que hubiera emprendido, el retrato de cómo terminó de gánster está
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. El retrato de «Bumpey» Johnson mereció su adaptación en el cinematógrafo a través de la película
Hoodlum que en español fue titulada como El Matón, o Hampones allá por el año de 1997 bajo la dirección
del Bill Duke, es de destacar la participación de Laurence Fishburne en el rol protagónico, pero mucho antes
en 1973 se llevaría a la pantalla grande Black Caesar en español El Padrino de Harlem bajo la dirección de
Larry Cohen, película que relata la vida de Tommy Gibbs un joven delincuente que pronto se vería
introducido en el mundo del negocio de las drogas.
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marcado por una infancia dura, llena de violencia y teniendo siempre a la policía detrás de
él. Mayores oportunidades solo se las ofrecería el bajo mundo, para él, una banda de
narcotraficantes funciona exactamente igual que una empresa, y logra hacer que su
producto termine siendo mejor que el del resto. Así mismo frente a los que hacen el mismo
trabajo y frente a su familia muestra su liderazgo desde la muerte de su mentor.
Antecedentes de una mafia dirigida por hombres de color
Para acceder a la información será vital consultar documentos periodísticos de la época, la
organización y funcionamiento de la mafia negra no era del tipo secreto como la mafia
calabresa o las mafias albanesas, incluso las mafias orientales que una de sus virtudes como
en los hombre de negocios es la discreción en los aspectos sociales y más aun en los
personales, la mafia negra era conocida e identificada en los barrios donde se desenvolvían,
la tolerancia social que había respecto de ellos era importante para que pudiese funcionar,
«Bumpey» Johnson cuidaría mantener los lazos con su gente con un asistencialismo
dedicado, que no olvidaba detalles como regalos de navidad, y ante cualquier desgracia de
algún miembro de la comunidad, apoyarlo económicamente, Frank estaba a su lado para
aprender y seguir la saga, estar bien con el entorno era asegurarse un apoyo importante para
mantener la discreción y seguridad frente a la policía:
«La Mafia Negra fue una organización criminal situada en Filadelfia, La Black
Mafia (Mafia Negra), un término que adoptó la organización en reconocimiento a la
mafia italiana se formó para coordinar y consolidar a los criminales negros de
Filadelfia, que dominaban el ámbito de la prostitución y la extorsión empresarial en
la ciudad, y que se beneficiaron del incremento del consumo de drogas durante la
década de 1970. El éxito de la mafia negra llevó a la expulsión y huida de muchos
empresarios y trabajadores legítimos afroamericanos de Filadelfia».
Uno de los referentes de esta mafia era Angelo Bruno señor del crimen organizado de
Filadelfia, no fomentaba el tráfico de drogas en sus dominios del sur de la ciudad, pero no
podía evitar que otras familias mafiosas se beneficiaran del narcotráfico como los Gambino
de Nueva York, que introducían su influencia en Filadelfia realizando pactos y acuerdos
con los criminales que formarían la Mafia Negra. «Angelo Bruno permitió esta situación
mientras los criminales negros cumplieran sus ‘obligaciones’ financieras con él. La
influencia mafiosa impidió los proyectos de renovación urbana del sur de Filadelfia durante
décadas». Así mismo ascender en la jerarquía de la Mafia Negra era imposible sin ser
miembro o converso a la religión del Islam. Para los mafiosos negros esto significaba un
símbolo de poder, la creencia en los postulados del Islam terminaba siendo un
complemento:
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«La Mafia Negra se organizaba mediante reuniones formales utilizando negocios e
instituciones legales como cortina, e impuso una cierta jerarquía intentando crear
disciplina entre sus miembros. Los miembros y asociados plenos eran llamados La
Primera Parte y los subordinados de bajo rango eran llamados Los Hermanitos.
Los mafiosos negros podían ascender en la cadena de mando en función de
determinados criterios establecidos. Las reuniones celebradas en diferentes
localizaciones entre 1969 y 1975 se basaban en esta jerarquía establecida, y en las
últimas reuniones no se registraron los acuerdos en papel. A medida que la banda se
hacía con el control local, comenzaron a realizarse reuniones separadas entre los
miembros poderosos y los que jugaban un papel secundario» (2).
La mafia negra organizaba proyectos de servicio a la comunidad durante el tiempo que
llegaron a tener control mediante sus actividades criminales. Las demás bandas
representaban una amenaza al poder de los mafiosos negros, de modo que crearon
organizaciónes para combatir la violencia de las bandas, aunque los actos violentos de los
mafiosos eran consentidos. Una de estas organizaciones era Black B. Inc. Su objetivo era
terminar con las bandas y pandillas que se habían formado en la comunidad afroamericana.
«Los ciudadanos de Filadelfia y los agentes de la ley, que habían presenciado el desarrollo
de la guerra de bandas, sabían que la Mafia Negra estaba involucrada. De hecho varios
mafiosos negros pertenecían a la banda de los Crips, que también recibían el apodo de
Black Mafia Family» (3).
El Philadelphia Inquirer —un diario local— informaba:
«La Mafia Negra es real. No es una fantasía policial, el sueño de un periodista o un
mito cinematográfico. Es una organización de criminales negros que ha
permanecido impune en Filadelfia durante los pasados cinco años. Se ha extendido
y se ha convertido en un poderoso cartel criminal con cadenas de mando,
ejecutores, soldados, financieras, reuniones regulares de negocios y territorios
asignados. Se especializa en drogas, extorsión y asesinato, con intereses menores en
el lavado de dinero negro, apuestas y prostitución. Dispone de una armadura que
obtiene dieron de las drogas y las apuestas y que compra a los mejores abogados»
(4).
2
. <http://es.wikipedia.org/wiki/Mafia_Negra>. Consulta: 20 de septiembre de 2009.
3
. Ibid.
4
. GRIFFIN, Sean. Philadelphia’s Black Mafia: A Social and Political History. Kluwer Academic
Publishers, 2003.
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Diálogos y apreciaciones de la película
[Frank Lucas] Creció bajo la tutela de un señor del crimen, fungía de su chofer por muchos
años, a la muerte de su mentor tomaría la batuta de los negocios, iniciando con la cobranza
de las deudas que le tenían a su malogrado antiguo jefe. Por otro lado estaba su Nemesis:
un policía honesto Richie Roberts —interpretado por Russell Crowe— Se haría famoso por
encontrar una bolsa llena de dinero y entregarla en depósito a su departamento de policía.
Evento que no fue bien visto ni por sus propios colegas, en una época donde campeaba la
corrupción policial, quienes por ese hecho terminaron llamándolo irónicamente «maldito
niño explorador». Los miembros corruptos de la policía que viene representados en la
película de forma magnífica por Josh Brolin como «Trupo» tenían una modalidad de
quitarle la droga a los traficantes, los arrestaban y luego de «rebajar» en calidad la cocaína
para así volver a venderla a otros traficantes, y así se hacían del control del mercado, es
decir parte de la policía formaba pieza del engranaje del circuito ilícito de estupefacientes.
Por otro lado, Frank en sus inicios ya sin su mentor, aun planeaba recuperar el terreno
perdido por la muerte de su maestro, y el primer paso era cobrar aquellas deudas que le
tenían al ya fallecido «Bumpey», en una conversación, hacían hincapié en que las cosas en
Harlem ya no eran las mismas sin él (refiriéndose a «Bumpey») que ya no se podía caminar
tranquilo, respecto de las deudas que le tenían a su desaparecido mentor, le pregunta su
ocasional dealer vendedor de cocaína, como es que iba a hacerse de los pagos de las deudas
del ya extinto «Bumpey», y él responde «uno a la vez», ya se estaba «encargando» de
hacer los cobros. En clara alusión al uso de la violencia como medio efectivo de ejecutar las
mismas, su interlocutor —el proveedor— le señala: «Eso nunca pasaría con italianos»,
«Más importante que la vida misma, es el orden».
El primo destacado en Asia
Su primo «Nate» estaba en Saigón, las cosas no estaban tan mal para los productores y
vendedores de droga, el ejército norteamericano era presa fácil de los estupefacientes que
encontraban en su teatro de operaciones frente a Vietnam del Norte, su bajo costo y su alta
calidad hacian de cada soldado yankee un cliente fiel, Frank aun terminaba de salir de los
avatares de recuperar sus territorios, era un hombre con estilo y detestaba las mañas
atorrantes de la gente del hampa, tendría una conversación con uno de ellos —«Tango»
Johnson: «Mírate. Sabes, «Bumpey» ya no es dueño de la sexta, no tiene ningún pedazo de
propiedad, ahora yo soy el arrendador y el contrato es del 20%, Frank le señala a «Tango»,
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que el 20% que pretende cobrarle lo llevaría a la quiebra». Le dice que ni «Bumpey»
cobraba eso, que hay modos de hacer las cosas. Mas adelante Tango le serviría para
demostrar quién mandaba en Harlem, una para dejar en claro que los negocios no se
manejaban de manera matonesca y sin estilo y la otra para dejar en claro a su familia que el
respeto y la educación es pieza clave para el desarrollo de una empresa, así esta sea del
crimen.
Al mismo tiempo las noticias de Vietnam señalaban que el problema de las tropas más que
la marihuana, era la heroína y el opio que conseguían de buena calidad y barata, para lo que
Frank realiza un estudio de mercado, Heroína de buena calidad, a bajos precios, entonces el
mismo iría a la fuente. Se contactaría con los proveedores que formaban parte del sindicato
Chi Chong, continua haciendo sus contactos, pues no quiere ir ni con los del sindicato, sino
llegar al productor mismo. Para lo cual su primo le señala «Este lugar es dominado por los
Kumatan, el ejercito vencido del general Chang Kai Chen», terminarían llegando con este
líder, en la primera entrevista con el líder de los Kumatan que son los que elaboran la
heroína, le señala que es independiente y que no trabaja para nadie y que no había porque
preocuparse, el líder lo cree loco, y le señala que si después de haber comprado y trasladado
los cien kilos y si no es asesinado en USA, ¿después que?, le dice que habrá más compras,
que eso lo garantiza, que lo que prefería era más bien ya no volver a las profundidades de la
selva. Una vez definida las cosas con el productor el circuito continúa, había paga para
todos, desde los pilotos hasta los encargados del embarque en los aviones militares, Frank
para asegurarse dobla la paga y a modo de advertencia menciona: «Que la mercancía llegue
a su destino, pues es un hombre ocupado, no tiene tiempo para ir al funeral de nadie»
Reclutando a los parientes
La siguiente fase fue reclutar a sus parientes, mientras el agente de policía va armando su
unidad especial antinarcóticos, Frank va educando a su familia para insertarla en el negocio
de las drogas: «El hombre para el que trabajé, tenía una de las compañías más grandes en
New York. La dirigió por más de 15 años, 8 meses y nueve días, trabajé con él todos los
días, lo cuidaba y aprendi de él. «Bumpey» era rico pero no como blanco. El no era dueño
de su compañía, pensaba que sí, pero no, solo lo manejaba, los blancos la poseían así que a
él también. Pero en mi caso nadie es mi dueño. Tengo mi propia compañía y mi compañía
vende un producto que es mejor que los demás, y a un precio más bajo que la competencia»
«Lo mas importante en un negocio es la honestidad, integridad y trabajo duro. La familia,
nunca olviden de dónde venimos»; «Somos lo que somos en este mundo, es una de dos
cosas, o eres alguien o eres un don nadie».
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Una de las escenas más aleccionadoras, al menos en el mundo del crimen organizado, es
cuando Frank se encuentra en el restaurante con sus hermanos explicándoles lo
anteriormente señalado y ve a «Tango» hacer de las suyas. Frank va en su búsqueda y lo
mata a vista de todos a mitad de la calle, pues tenía un «compromiso» incumplido con
«Bumpey», así mismo los modales y su manera tan delincuencial de tratar con los clientes,
lo fastidiaba. Finalmente ya con sus parientes a su servicio, el circuito de la droga —
territorialmente hablando— de Frank Lucas es como sigue: Bien Hoa Vietnam Fort
Bragg North Caroline  Queens  Bergen County  New York  Brooklyn The
Bronx.
El perfil del señor del crimen
En un mundo gobernado por las mafias italianas y mexicanas se asomaba el protegido de
«Bumpey», su nombre era Frank Lucas, un hombre ordenado y con clase, la policía no
esperaba que un hombre de color fuera así, un jefe de la mafia, descendiente de italianos,
llamado Dominic le propone unirse, previa conversación sobre los monopolios y los precios
del mercado, le señala que el mercado será más grande, Los Ángeles, Las Vegas, Chicago.
Cerrarían el trato y Frank extendería sus dominios por todo el país.
Los espectáculos públicos eran frecuentados por celebridades que incluyen al mundo del
crimen organizado, a la vista de la información recogida, su error fue mostrarse en público
con un traje de Chinchilla, así fue inevitable no verlo, desde donde fuese, además de ocupar
mejores asientos que los demás miembros de la mafia —incluido Dominic— y ni que decir
de la policía involucrada en actos de corrupción. Sería el punto de partida para que la
policía lo identificara:
Frank Lucas de Greensboro, Carolina del Norte, fue por quince años el chofer de
«Bumpey» Johnson, guardaespaldas y recolector, estaba con él cuando murió, tiene cinco
hermanos, él es el mayor, y muchos primos, todos viven cerca a New Jersey, Dexter tiene
una lavandería, Melvin y Queens tiene un negocio de muebles, Terrence y Nuweet tiene
una ferretería, Turner tiene una tienda en el Bronx, Huey un gimnasio, todos ellos
distribuidores de la Blue Magic. El detective Roberts lo describiría así:
«Estos negocios son lugares de distribución y recolección de la droga y dinero de
Frank, Todo acerca de la vida de Frank parece impretenciosa y legitima, se levanta
a las cinco de la mañana, a las ocho de la mañana va solo a un restaurante y
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empieza a trabajar, tiene una reunión con su contador y con su abogado, en la noche
se queda en casa y si sale es solo a dos clubs o a unos restaurantes donde no hay
esposas. Sus jugadores, amigos o músicos nunca están en su escritorio, algunas
veces lleva a su madre a la iglesia, después maneja y le cambia las flores a la tumba
de ‘Bumpey’, todos los domingos sin importar que pase».
Si bien describimos el perfil de un jefe de la mafia, al otro lado se encontraba el policía
Roberts, lleno de problemas familiares y abrumado por la corrupción de sus colegas, entre
las tantas reuniones con su unidad reclutada con el único requisito de que estaban limpios
de actos de corrupción, uno de su equipo le pregunta:
- ¿Estás siguiendo la vida de un traficante Ritchie?
- No
- La vida de Johnson fue vigilada y paso desapercibido por años
- estás diciendo que Frank Lucas reemplazo a «Bumpey» Johnson
- Si
- ¿Su negocio?
- Si
- Suena algo retorcido Frank
- lo es, Porque todo lo que hace…lo hace como Bumpey, ¿A quién le enseñaría Bumpey?, al tipo
que ve todos los días, es como la familia siciliana, su estructura y organización lo protegen de la
misma manera, y si estaba tanto tiempo con Bumpey, significa que paraba mucho tiempo con
italianos, definitivamente lo suficiente para aprender tanto. Pero aquí la cuestión, no creo que
estemos tras Frank Lucas, lo que queremos es saber para quien trabaja Lucas, quien es el que trae la
heroína.
Cuando las cosas se ponen mal y ya la policía se encuentra encima de sus negocios, se da
una conversación entre su madre y Frank, donde ella lo abofetea y le habla de la familia, de
sus responsabilidades, de que uno no debía empeorar las cosas. No le haría mucho caso y
terminaría siendo atrapado por el equipo especial dirigido por Roberts, este policía en el
camino —antes de ser el captor de Lucas— recibirá por correspondencia su título de
abogado. Ya una vez capturado conversan y le señala que nada cambiara en las calles si lo
meten preso, que todo seguirá igual. Le dice que además de las víctimas de la heroína están
sus competidores que quieren verlo en la cárcel, pues él los sacó del negocio, y odian lo que
representa. Porque es un hombre negro de negocios exitoso y eso representa progreso. «El
tipo de progreso que hará que pierdan mucho dinero», si te sacan del medio, todo regresara
a la normalidad, haciéndole entender que él quería a todos los corruptos sean estos
mafiosos o policías corruptos:
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Frank: - No hablas de la policía
Frank: - ¿Quieres a la policía?
Frank: - ¿Quieres a los de tu tipo?
Ritchie: - No son de mi tipo
Ritchie: - Ellos están en negocios contigo Frank, no son de mi tipo.
Ritchie: - Son de mi tipo como los italianos son de tu tipo.
Para el debate: 1.- ¿Cómo se configuraría jurídicamente la tolerancia social respecto de su
aceptación del crimen organizado?; 2.- ¿Respecto de Frank Lucas, se puede decir que por
ser Pater Familias es una agravante en los delitos cometidos por su familia?; 3.- ¿Cuáles
serian los limites de acción para el accionar de los grupos especializados en combatir el
crimen organizado?; 4.- ¿Frank Lucas transportaba la droga de Vietnam a USA en aviones
del ejército norteamericano, ¿Qué tipo de responsabilidad recaería sobre las autoridades
involucradas de ese ente?.
Bibliografía recomendada: CASTILLO, Fabio. Los jinetes de la cocaína. Bogota:
Documentos Periodísticos, 1987; FRATTI, Mario. Mafia: the white widow. Newark:
Proscenium Press, 1971; GAMBETTA, Diego. The Sicilian mafia: the business of private
protection. Cambridge: Harvard University Press, 1993; MARINO, Giuseppe Carlo. Historia
de la mafia: un poder en las sombras. Buenos Aires: Javier Vergara, 2004; MOSCA,
Gaetano. ¿Qué es la mafia?. México, D.F.: Fondo de Cultura Económica, 2003; ROMANO,
Salvatore Francesco. Historia de la mafia: mito y realidad, caracteres sociales e
influencias políticas del poder secreto de la mafia desde sus lejanos orígenes hasta
nuestros días. Madrid: Alianza Editorial, 1970.
Películas vinculadas temáticamente: French connection (La conexión francesa) USA.
Año 1971; The Godfather (El padrino) USA. Año 1972; Black Caesar (El padrino de
Harlem) USA. Año 1973; Scarface (El precio del poder) USA. Año 1983; Goodfellas
(Buenos Muchachos) USA. Año 1990; Carlito´s Way (Atrapado por su pasado) Año 1993;
Hoodlum (El matón, hampones) USA. Año 1997; The departed (Los infiltrados) USA.
Año 2006.
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