O livro conta a história de Quincas Berro D'Água, um homem que se aposenta do serviço público e passa a viver como um vagabundo nas ruas, bebendo em excesso e perdendo sua família, amigos e respeitabilidade. Após ser encontrado morto em um quarto sujo, seus amigos bêbados levam seu corpo para um último passeio pela cidade, terminando em um barco onde seu corpo cai no mar durante uma tempestade.